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Les éleveurs nomades du Ladakh face aux tensions indiennes-chinoises
Chushul, Ladakh, Inde – Le bruit bouillonnant de l’eau sur le feu et l’arôme du dal aux épinards remplissent l’air dans la cuisine de Tashi Angmo, tandis qu’elle roule la pâte pour préparer un type de pain tibétain.
« C’est un plat que nous appelons timok au Ladakh et tingmo de l’autre côté de la frontière au Tibet, » dit-elle en préparant l’appareil pour cuire à la vapeur la pâte qu’elle a roulée en boules ressemblant à des raviolis. « C’est un repas délicieux après une dure journée de travail. »
Une vie à Chushul
Angmo, 51 ans, vit à Chushul, un village situé à 4 350 mètres d’altitude dans le Ladakh indien, l’une des régions les plus élevées du monde, connue pour ses rivières et lacs immaculés, ses vallées et montagnes élevées, ainsi que ses cieux dégagés. Chushul se trouve également à environ 8 kilomètres de la Ligne de Contrôle Effectif avec la Chine, la frontière contestée entre les deux pays.
« J’avais environ 11 ans quand j’ai réalisé que ma famille et moi vivions très près de la frontière chinoise. À l’époque, nous étions une famille de bergers, et j’allais souvent près de la frontière avec mon père pour mener notre troupeau de moutons, » raconte Angmo.
Elle travaille maintenant comme ouvrière, effectuant diverses tâches allant du nettoyage des routes à l’aide à la construction et en cuisinant des repas pour d’autres travailleurs, pour l’Organisation des Routes Frontalières – l’initiative du ministère indien de la Défense pour entretenir les routes dans les zones frontalières du sous-continent.
Les souvenirs du commerce
« Nous échangions même des abricots et de l’orge cultivés dans notre village avec les bergers chinois. En retour, nous ramenions des poules, des biscuits chinois et aussi des théières ! » s’exclame-t-elle en montrant les théières qu’elle garde toujours dans son placard de cuisine.
La guerre sino-indienne de 1962, due à des disputes frontalières et territoriales, n’a pas non plus rompu cet équilibre délicat. Ce qui l’a fait, c’est un affrontement meurtrier à l’été 2020. Alors que le monde était absorbé par sa lutte contre la pandémie de COVID-19, des soldats indiens et chinois se sont battus avec des bâtons, des pierres et les mains nues le long de la Ligne de Contrôle Effectif dans la vallée de Galwan au Ladakh. Chaque côté prétendait que les troupes de l’autre avaient franchi leur territoire. Ce combat rapproché a conduit à la mort de 20 soldats indiens et d’au moins quatre soldats chinois. Ce furent les premières morts le long de la frontière depuis des décennies.
Restrictions militaires et pâturage
Depuis lors, les deux parties ont intensifié les patrouilles frontalières et déplacé des troupes dans la région, et leurs soldats ont parfois été engagés dans des face-à-face.
Dans de nombreux villages ladakhis proches de la Chine, le pâturage et l’agriculture près de la frontière ont maintenant été restreints par l’armée indienne. La navigation sur le lac Pangong Tso, dont certaines parties sont revendiquées par New Delhi et Pékin, a également été limitée aux seules embarcations militaires.
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La terre a largement été engloutie par des zones tampons militaires de part et d’autre de la frontière, avec des terres de pâturage riches sur 2 km de chaque côté devenues des zones interdites pour les éleveurs.
La lutte des jeunes nomades
Vêtue d’un foulard rose et d’un pull gris, Kunjan Dolma, qui est dans la trentaine, appartient à la communauté Changpa – un peuple tibétain semi-nomade vivant dans le plateau Changtang à l’est du Ladakh. Elle vit à Chushul pendant les mois d’hiver et est nomade durant le reste de l’année.
Dolma raconte à Al Jazeera que la terre près de la frontière chinoise est un pâturage d’hiver important pour leurs animaux. «.
« D’une certaine manière, les restrictions militaires ont aussi un sens. Elles nous protègent des soldats chinois, que je crains de voir prendre nos moutons si nous nous approchons trop de la frontière. »
Dolma vit avec son mari et sa fille adolescente, et la famille possède environ 200 moutons dont la laine est vendue pour réaliser des châles en pashmina, une source de revenus importante, explique-t-elle.
Vers de nouveaux horizons
Cependant, la fille de Dolma, comme de nombreux jeunes des familles nomades du plateau Changtang, a commencé à se tourner vers d’autres professions pour gagner sa vie. Dolma a ajouté que les restrictions militaires sur les terres de pâturage ont également accru l’élan des jeunes nomades à s’éloigner de cette façon de vivre traditionnelle.
Sur le point de partir pour les montagnes afin de faire paître son bétail, Dolma se remémore ses jeunes années où les tensions frontalières n’existaient pas dans leurs terres.
« J’ai passé de nombreux jours joyeux dans ces montagnes avec mes moutons et lorsque les restrictions frontalières n’étaient pas en place, il était très facile pour nous de faire traverser notre bétail à travers les pâturages. Nous interagissions aussi avec des nomades chinois qui étaient très amicaux, » dit-elle, ajoutant qu’elle souhaite que sa fille puisse vivre ce même mode de vie nomade.
Les défis de la gouvernance locale
Au Conseil de Développement des Collines Autonomes du Ladakh (LAHDC), un organe administratif dans la capitale de l’union territoriale, Leh, Konchok Stanzin, 37 ans, est conseiller travaillant avec les chefs de village à Chushul pour garantir le bon fonctionnement de la gouvernance locale.
Stanzin reconnaît les problèmes que les nomades du Ladakh subissent en raison des tensions frontalières. «. En plus des terres, nous faisons également face à des difficultés à Pangong Tso où les contrôles militaires continuent, » explique Stanzin.
« La migration des jeunes hors de leurs villages à la recherche de travail est une préoccupation sérieuse, » note-t-il. « Cela conduit également à la disparition des traditions nomades comme l’élevage qui permettent la production de pashmina. Nous essayons donc d’éduquer la jeunesse pour qu’elle continue ses traditions tout en travaillant à améliorer la situation économique dans les villages frontaliers. »
Les souvenirs d’un commerce florissant
Alors qu’il savoure une tasse de thé au beurre, un aliment de base ladakhi, dans la cuisine de sa mère Tashi Angmo, Tsering Stopgais, 25 ans, note que la création d’emplois est le plus grand défi pour la région.
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« Mon grand-père a traversé la frontière pour commercer avec la Chine et y a bien gagné sa vie. Ma mère se rendait aussi près de la frontière pour commercer avec les Chinois. Je me souviens encore des biscuits chinois qu’elle ramenait à la maison. »
Angmo intervient en disant que les affrontements frontaliers sont tous politiques. «. C’est une confrontation entre des politiciens et non entre les gens des deux côtés de la frontière, » dit Angmo.
Les appels à la paix
En marge de la réunion de l’Assemblée générale des Nations Unies à New York en septembre, le ministre indien des Affaires étrangères S. Jaishankar a abordé la situation dans l’est du Ladakh en disant : « En ce moment, les deux côtés ont des troupes déployées en première ligne. »
Lors d’un événement organisé par l’Asia Society Policy Institute, un groupe de réflexion à New York, il a poursuivi : « Certains des problèmes de patrouille doivent être résolus, » soulignant que cet aspect pourrait résoudre le différend.
Le colonel à la retraite Zhou Bo, ancien membre de l’Armée populaire de libération de la Chine, déclare à Al Jazeera que les patrouilles frontalières continuent car « chaque côté a sa propre perception de l’endroit où se trouve la frontière. »
Selon des rapports des médias locaux, la Chine a refusé l’accès aux troupes indiennes à des points de patrouille clés dans l’est du Ladakh, affirmant que ces régions appartiennent à Pékin. New Delhi déclare que cela a rendu plus difficile pour l’armée indienne d’effectuer ses activités de sécurité frontalière régulières dans la région.
Le colonel Bo explique que bien que la question frontalière soit difficile à résoudre, les deux armées ont signé des accords dans le passé pour maintenir la paix et que des discussions continuent pour trouver une solution aux discordes militaires et politiques.
L’éducation comme voie vers la paix
En comptant les perles de son mala bouddhiste et en chantant une prière, Kunze Dolma, 71 ans, qui a vécu la guerre sino-indienne de 1962 à Chushul alors qu’elle avait environ neuf ans, pense que l’éducation peut apporter la paix.
« Je me souviens juste à quel point j’étais effrayée pendant cette guerre en tant que petite fille. Je pensais que l’armée chinoise entrerait dans notre école, » raconte-t-elle.
«. « J’enseigne aux enfants âgés de trois à dix ans dans cette école. Je leur enseigne la langue ladakhi Bhoti, qui est un dérivé de la langue tibétaine. J’explique aux élèves que la terre de l’autre côté de la frontière est la Chine et non un pays ennemi, » dit-il à Al Jazeera.
« Lorsque nous éduquons les enfants, nous leur disons simplement que la terre de l’autre côté de la frontière est la Chine. Je considère l’éducation comme un moyen d’apporter la paix. Si un enseignant éduque les enfants sur les lieux et les cultures de manière appropriée, les hostilités n’existeront pas et la paix régnera, » conclut-il.