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Les astronautes de l’ISS se réfugient suite à la casse d’un satellite
Un satellite russe défectueux s’est disloqué en près de 200 débris, forçant les astronautes de la Station Spatiale Internationale (ISS) à se mettre à l’abri pendant environ une heure.
La NASA, l’agence spatiale américaine, a été informée que le satellite russe d’observation de la Terre RESURS-P1 s’était fragmenté mercredi, demandant aux six membres de l’équipage américain de la station spatiale de se « réfugier dans leur vaisseau spatial respectif comme mesure de précaution standard », a indiqué l’ISS dans un post sur X.
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« Mission Control continuait de surveiller la trajectoire des débris et, après environ une heure, l’équipage a reçu l’autorisation de quitter leur vaisseau spatial et la station a repris ses opérations normales », a-t-il déclaré jeudi.
Le Commandement Spatial des États-Unis, qui coordonne les opérations spatiales pour toutes les branches des forces armées, a initialement suivi « plus de 100 débris repérables » du satellite, déclaré mort par la Russie en 2022, signalant que l’incident ne présentait « aucune menace immédiate ».
Jeudi après-midi, la société américaine de suivi spatial LeoLabs a rapporté que ses radars avaient détecté au moins 180 débris. « En raison de l’orbite basse de ce nuage de débris, nous estimons qu’il faudra des semaines à des mois avant que le danger ne soit passé », a-t-il déclaré.
Les astronautes d’essai en vol de Boeing, Butch Wilmore et Suni Williams, sont entrés dans leur vaisseau spatial Starliner, la capsule construite par Boeing qui est amarrée depuis le 6 juin dans sa première mission d’essai habitée sur la station.
Les trois autres astronautes américains et un cosmonaute russe sont montés à bord de la capsule Crew Dragon de SpaceX qui les a transportés à la station en mars. Le sixième astronaute américain s’est joint à deux autres cosmonautes russes dans leur capsule russe Soyuz qui les avait transportés là-bas en septembre de l’année dernière.
Risques de collision
Les événements entraînant la génération de gros débris en orbite sont rares mais de plus en plus préoccupants à mesure que l’espace se remplit de réseaux de satellites essentiels à la vie quotidienne sur Terre, tels que l’internet à large bande, les communications ou les services de navigation de base.
En 2021, la Russie a frappé l’un de ses satellites défectueux en orbite avec un missile anti-satellite lancé depuis son site de lancement de roquettes de Plesetsk. L’explosion, testant un système d’armes avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, a créé des milliers de débris orbitaux.
Il n’y avait pas d’indication immédiate d’alertes aériennes ou maritimes suggérant que la Russie avait lancé un missile pour frapper le satellite RESURS-P1, a déclaré Jonathan McDowell, un traqueur spatial et astronome de Harvard.
« Je trouve difficile de croire qu’ils utiliseraient un si gros satellite comme cible d’essai d’arme anti-satellite », a déclaré McDowell. Lui et d’autres analystes ont spéculé que la fragmentation aurait plus probablement été causée par un problème avec le satellite, comme des résidus de carburant à bord provoquant une explosion.
Avec environ 25 000 débris de plus de quatre pouces (10 cm) en orbite, les experts s’inquiètent de la perspective d’un effet Kessler – un phénomène selon lequel les collisions de satellites avec des débris peuvent créer un champ de déchets plus dangereux et augmenter exponentiellement les risques de collision.
