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Une étoile mystérieuse dans l’espace dépasse 1 000 000 mph
Un objet céleste gigantesque, plus de 27 000 fois plus grand que la Terre, se déplace à une vitesse si élevée à travers notre galaxie qu’il pourrait s’échapper complètement de la Voie lactée et s’élancer dans l’espace intergalactique.
Une vitesse impressionnante
Ce corps errant a été observé filant à des vitesses dépassant les 1 200 000 mph, soit près de 1 500 fois la vitesse du son. Bien que les scientifiques n’aient pas encore identifié ce qu’est exactement cet objet céleste, il est envisagé qu’il pourrait s’agir d’une « naine brune »— une étoile plus grande qu’une planète, mais pas suffisamment massive pour soutenir une fusion nucléaire à long terme comme le fait notre Soleil.
Une masse colossale
On estime que cet objet possède une masse d’environ 80 fois celle de Jupiter, le plaçant à la limite entre une étoile et une naine brune, souvent qualifiées d’« étoiles échouées ».
Découverte fascinante
Cet objet a été découvert par un groupe de citoyens-scientifiques en collaboration avec le projet « Backyard Worlds: Planet 9 » de la NASA, comme l’a confirmé l’agence spatiale cette semaine. L’enthousiasme est palpable parmi les chercheurs, comme l’a souligné Martin Kabatnik, un citoyen-scientifique allemand et membre de longue date du programme : « Je ne peux pas décrire le niveau d’excitation que j’ai ressenti. Lorsque j’ai vu à quelle vitesse il se déplaçait, j’étais convaincu qu’il avait déjà été signalé. »
Des théories sur son origine
Les raisons pour lesquelles cet objet file à de telles vitesses sont encore inconnues, mais les scientifiques supposent qu’il pourrait s’être échappé de son système solaire après qu’une étoile naine blanche à proximité soit morte et se soit effondrée sur elle-même, déclenchant une réaction nucléaire massive connue sous le nom de supernova. Une autre hypothèse envisage que l’objet, surnommé CWISE J1249, a été projeté hors de l’attraction d’un trou noir, ce qui l’a propulsé dans l’espace.
Des recherches prometteuses
Après avoir été signalé par ces citoyens-scientifiques, une équipe d’astronomes a suivi la découverte en utilisant le télescope Keck I, un télescope de 10 mètres situé sur le volcan inactif Maunakea, à Hawaï. Adam Burgasser, le leader de l’équipe, a déclaré à Space.com : « Nous avons découvert un objet de très faible masse, juste à la frontière entre une étoile et une naine brune, qui présente une vitesse extrême, se déplaçant assez vite pour être effectivement détaché de la galaxie de la Voie lactée. »
Une nouvelle ère d’étude
Cette découverte offre une nouvelle voie pour étudier les naines brunes qui se trouvent dans les régions éloignées de la Voie lactée, y compris son centre, son halo, ainsi que ses divers amas globulaires et satellites. Bien que ces systèmes soient trop éloignés pour que l’on puisse en étudier les naines brunes en détail, leur propension à être « projetées » vers nous facilite grandement leur analyse.
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