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La sonde Juice fait halte sur Terre avant de rejoindre Jupiter
Après avoir quitté la Terre en avril 2023 depuis Kourou en Guyane, la sonde spatiale Juice va effectuer une manœuvre de survol de la Terre, à une altitude de 6.800 kilomètres, ce mardi soir. Cette opération est cruciale, car elle permettra à Juice de bénéficier de la force d’attraction de notre planète pour poursuivre son voyage vers Jupiter, une destination située à environ 800 millions de kilomètres.
Moment attendu de la rencontre avec la Terre
Le passage le plus près de la Terre est prévu ce mardi à 23h57. Cependant, les observations en Europe seront impossibles, comme l’indique Arnaud Boutonnet, analyste de mission à l’Agence spatiale européenne (ESA). Il précise que cette manœuvre sera observable en Asie du Sud-Est, où il sera 5 heures du matin lors du survol. Les passionnés d’astronomie pourront très probablement suivre des vidéos de cet événement sur les réseaux sociaux.
La double assistance gravitationnelle : un exploit unique
La sonde Juice va réaliser une double assistance gravitationnelle, une première mondiale. En effet, la sonde a survolé la Lune avant d’atteindre la Terre, optimisant ainsi sa trajectoire. Cette technique permet d’économiser du carburant, essentiel pour la suite de la mission. Au lieu d’utiliser ses moteurs pour compenser l’effet de la Lune, Juice profitera de ce phénomène naturel.
Les prochaines étapes de la mission Juice
La mission de Juice a pour but d’atteindre Jupiter. Le lanceur Ariane 5 a propulsé la sonde à une vitesse initiale de 2,5 km/seconde, mais il est essentiel d’atteindre 11 km/seconde pour parvenir à Jupiter. Cela sera réalisé grâce à un survol de Vénus prévu pour août 2025, suivi de deux autres passages par la Terre en 2026 et 2029. Ces manœuvres permettront également de réorienter la sonde avant son arrivée sur la planète géante prévue le 21 juillet 2031.
Une mission d’une précision chirurgicale
Une grande précision est requise pour les manœuvres autour de Jupiter. Au moment de l’arrivée en orbite, Juice devra effectuer une manœuvre délicate pour ralentir, nécessitant un survol d’une lune de Jupiter pour garantir un alignement parfait avec l’heure et la date. Par la suite, Juice interagira avec les lunes de Jupiter, notamment Io, Europe, Ganymède et Callisto, en effectuant 35 assistances gravitationnelles.
Objectifs scientifiques de la sonde Juice
La mission principale de Juice est d’évaluer l’habitabilité des lunes glacées de Jupiter. À cet effet, la sonde est équipée de onze instruments, incluant des radars et des caméras, destinés à analyser la structure des lunes ainsi que la possible présence d’un océan sous leur couche de glace. La mission se conclura par un crash programmé sur Ganymède, permettant de collecter des données précieuses sur cette lune.