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Butch Wilmore et Suni Williams, deux astronautes américains coincés dans la Station spatiale internationale (ISS) depuis juin 2024, devraient faire leur retour sur Terre dans quelques jours suite au décollage réussi, le vendredi 14 mars, d’une mission habitée de la NASA qui a pour objectif de les ramener.
Décollage réussi de la mission Crew 10
La fusée Falcon 9 de SpaceX, fondée par Elon Musk, a décollé peu après 19 heures (minuit à Paris) depuis le Centre spatial Kennedy en Floride, transportant quatre astronautes. Initialement prévu pour mercredi, le lancement avait été annulé à la dernière minute à cause d’un problème technique sur un système de support au sol. Une inspection a révélé qu’une *« poche d’air »* était probablement la source de l’incident, comme l’a indiqué la NASA.
Retour imminent des astronautes
Cette mission, désignée Crew 10, devrait permettre à Wilmore et Williams d’entamer leur retour sur Terre dès mercredi prochain, selon les informations fournies par la NASA, quelques jours après l’arrivée du nouvel équipage. Prévu pour une mission de huit jours, leur séjour dans l’ISS s’est prolongé à cause de problèmes rencontrés avec le système de propulsion de l’appareil Starliner de Boeing, qui les avait initialement transportés. En raison de ces défaillances, la NASA a décidé, à l’été 2024, de renvoyer le vaisseau de Boeing vide et de faire revenir les astronautes avec SpaceX.
Contexte politique et implications
Ce périple a récemment pris une tournure politique avec le retour au pouvoir de Donald Trump, qui a accusé son prédécesseur Joe Biden d’avoir *« abandonné »* les deux astronautes. Elon Musk, désormais proche conseiller du républicain, a affirmé qu’il aurait pu les secourir plus tôt, sans toutefois donner de détails, et a même réagi de manière virulente à l’encontre d’un astronaute qui l’accusait de mensonge.
Le nouvel équipage
Le nouvel équipage, parti vendredi pour l’ISS, est composé de deux astronautes de la NASA, Anne McClain et Nichole Ayers, d’un Japonais, Takuya Onishi, et d’un cosmonaute russe, Kirill Peskov. Malgré la guerre en Ukraine, les États-Unis et la Russie ont continué leur collaboration dans le domaine spatial, envoyant des cosmonautes via SpaceX et des astronautes par le biais des fusées russes Soyouz pour les missions de rotation de l’équipage de l’ISS. Cette mission a pour but d’effectuer des expériences scientifiques et technologiques dans le laboratoire spatial.
Préparations pour le retour
Après une période de transition de quelques jours, Wilmore et Williams devraient revenir sur Terre avec Nick Hague et Alexandre Gorbounov, de Crew-9. Le vaisseau de SpaceX est prévu pour amerrir au large de la Floride en utilisant des parachutes de freinage.
Record de séjour dans l’espace
Bien que leur séjour dans l’espace se soit prolongé, Wilmore et Williams n’ont pas encore battu le record de l’astronaute américain Frank Rubio, qui a passé 371 jours à bord de l’ISS en 2023, bien plus que les six mois prévus, en raison d’une fuite de liquide de refroidissement dans le vaisseau spatial russe prévu pour son retour. Bien que leur situation ait été difficile, Wilmore et Williams ont exprimé leur gratitude envers leurs proches. *« Nous apprécions tout l’amour et le soutien de chacun »,* a déclaré Williams lors d’une interview cette semaine.
Réflexion sur la mission
*« Cette mission a attiré l’attention. Il y a du bon et du mauvais. Mais je pense que le point positif est que de plus en plus de gens s’intéressent à ce que nous faisons* en matière d’exploration spatiale »,* a ajouté Williams.
