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Louis Rees-Zammit et son parcours avec les Kansas City Chiefs
Louis Rees-Zammit a disputé deux matchs de pré-saison avec les Kansas City Chiefs alors qu’il ambitionne de se faire une place au sein de l’effectif de 53 joueurs en vue de la saison NFL 2024. Un joueur, Carson Steele, se distingue particulièrement dans cette lutte pour un poste.
Performances de Rees-Zammit en pré-saison
Le dernier match de pré-saison de Rees-Zammit a vu son temps de jeu limité. Carson Steele, quant à lui, a attiré l’attention des fans alors qu’il se bat pour une place dans l’équipe. Rees-Zammit avait signé un contrat de trois ans avec les Chiefs en avril dernier, marquant ainsi son passage du rugby à l’NFL. Cet accord avec les champions du Super Bowl inclut de l’argent garanti et un bonus de signature, dans le cadre du programme International Player Pathway de la NFL.
Un défi de taille pour l’ancien rugbyman
Les deux premiers matchs de pré-saison ont mis en évidence la courbe d’apprentissage abrupte que Rees-Zammit doit gravir en changeant de sport. Après un match d’ouverture décevant contre les Jacksonville Jaguars, il a retrouvé le terrain face aux Detroit Lions. Les Chiefs ont encore une fois utilisé Rees-Zammit dans divers rôles : il a réalisé un retour de kick-off de 27 yards, a joué en tant que gunner sur l’équipe de punt et a effectué un bon coup de pied, montrant ainsi sa valeur principalement sur les équipes spéciales.
La concurrence de Steele pour un poste
Malgré une bonne protection de passe de Rees-Zammit lors de la défaite 24-23 contre les Lions, certains fans ont été davantage impressionnés par Steele, un agent libre non sélectionné. Le fullback de l’UCLA a certes capté l’attention bien qu’il n’ait réussi que huit yards sur trois courses. Il s’est illustré par sa puissance et ses blocs décisifs à partir du backfield. Dans un précédent match contre les Jaguars, Steele avait également réussi à transformer quatre courses en 29 yards et un touchdown, le plaçant en compétition directe avec Rees-Zammit pour une place dans l’effectif.
Les récentes blessures et l’avenir de Rees-Zammit
Rees-Zammit a dû manquer l’entraînement du mercredi en raison d’une blessure au dos, jugée cependant non sérieuse. Le service des médias sociaux des Chiefs a continué de mettre en avant le talent de 23 ans alors qu’il se bat pour sécuriser sa place dans le roster des Kansas City Chiefs pour la saison NFL 2024. Ces derniers jours, il a montré une implication croissante dans les routines de kick-off, ce qui pourrait indiquer une expansion de son rôle au fil de la pré-saison.
La confiance de l’équipe et le dernier match de pré-saison
La durée du contrat de Rees-Zammit a soulevé quelques interrogations, mais elle témoigne de la confiance que le coach Andy Reid et l’équipe placent en cette ancienne vedette du rugby. Après le premier match contre les Jaguars, Reid avait exprimé son enthousiasme : « C’était excitant pour lui d’avoir l’opportunité de jouer », ajoutant que « C’est plus rapide que ce qu’il a vu à l’entraînement, donc du point de vue de l’expérience, c’était formidable pour lui. C’était positif, et il doit maintenant s’appuyer là-dessus. »
Les Kansas City Chiefs doivent finaliser leur programme de pré-saison avec un dernier match contre les Chicago Bears le jeudi 22 août, après quoi Reid prendra sa décision finale concernant l’effectif.