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Kenya : la peur des athlètes féminines après le meurtre de Cheptegei
Il faisait un jour d’août brûlant sur les rues de la capitale française, Paris, lorsque Rebecca Cheptegei a franchi la ligne d’arrivée du marathon féminin lors des Jeux Olympiques d’été de 2024. La coureuse de fond d’élite âgée de 33 ans n’a terminé que 44ème de la course, mais la détentrice du record féminin du marathon de l’Ouganda était sur un nuage après sa première participation aux Jeux Olympiques.
Cependant, seulement quatre semaines plus tard, elle était morte – assassinée par son ancien partenaire dans son domicile du paisible village de Kinyoro, dans la région de la vallée du Rift au Kenya.
L’horreur de son meurtre a laissé l’Afrique de l’Est sous le choc. Pendant des années, les femmes ont souffert d’abus physiques et sexuels, y compris de meurtres atroces, de la part de partenaires, de conjoints et d’autres membres masculins de leur famille au Kenya. L’assassinat de Cheptegei a souligné que même les athlètes d’élite et couronnées de succès n’étaient pas en sécurité.
Une cible à cause de leur succès
Cependant, selon les athlètes féminines et les organisations qui les soutiennent, c’est précisément ce succès qui pourrait les avoir rendues cibles parmi des hommes encore régis par des normes de genre patriarcales.
Une femme sur trois au Kenya signale au moins un cas d’abus avant l’âge de 18 ans, selon l’association caritative kényane « Gender Violence Recovery Centre », principalement de la part de leurs partenaires masculins, de membres masculins de leur famille ou d’autres hommes connus d’elles.
Rien qu’au mois de janvier de cette année, on a dénombré au moins 32 femmes tuées par des auteurs masculins – soit environ une femme par jour – d’après le groupe de surveillance Femicide Count Kenya, qui suit les féminicides rapportés par les médias.
Bien que des centaines de femmes aient manifesté dans les rues de Nairobi pour mettre fin à la violence contre les femmes lors d’une grande manifestation en janvier, les meurtres ont continué tout au long de l’année, a déclaré Audrey Mugeni, cofondatrice de Femicide Count.
« Nous avions 154 cas à la fin de l’année dernière… nous en sommes déjà à 174 maintenant », a déclaré Mugeni.
À ce rythme, le nombre de féminicides pour 2024 dépassera les 200 cas d’ici la fin de l’année, a-t-elle ajouté.
Les athlètes d’élite non épargnées
Le Kenya possède une communauté athlétique prospère. Dans la vallée du Rift où vivait Cheptegei, des coureurs professionnels et amateurs de la région ou d’ailleurs s’entraînent, car les très hautes altitudes – environ 2 500 mètres au-dessus du niveau de la mer – aident les athlètes à améliorer leur endurance, rendant ainsi la compétition à des altitudes plus basses plus facile.
À environ trois heures du village de Kinyoro, la ville rurale d’Iten – avec ses collines ondulantes et ses routes en terre – est la capitale de la course à pied du Rift Valley. Les jeunes, y compris les filles, se lancent tôt dans le sport, inspirés par les histoires de réussite d’habitants comme Eliud Kipchoge et Mary Keitany, qui sont aujourd’hui des stars internationales.
Cependant, en raison de leur succès en tant qu’Olympiennes, championnes du monde et stars nationales, les athlètes féminines subissent des niveaux élevés de violence émotionnelle et physique de la part d’hommes jaloux de leur réussite ou cherchant à contrôler leurs revenus, affirment les athlètes féminines.
Cheptegei, originaire de Bukwo, une ville à la frontière du Kenya et de l’Ouganda, vivait et s’entraînait au Kenya tout en concourant pour l’Ouganda. En tant que coureuse professionnelle, elle avait récemment atteint plusieurs sommets dans sa carrière : elle avait remporté l’or en 2022 aux Championnats du monde de course en montagne et trail à Chiang Mai, en Thaïlande, et avait terminé deuxième au marathon de Florence en novembre 2023.
Un meurtre tragique
Après avoir terminé 44ème de sa course olympique à Paris, Cheptegei est rentrée à Kinyoro. Le dimanche 1er septembre, elle venait d’arriver chez elle après un service religieux lorsque son ex, Dickson Ndiema Marangach, s’est jeté sur elle, lui a versé de l’essence dessus et l’a incendiée, selon des voisins qui ont parlé à des journalistes locaux.
Les médecins ont déclaré que Cheptegei avait subi des brûlures sur plus de 80 % de son corps lorsqu’elle a été transportée d’urgence à un hôpital dans le comté d’Eldoret. Elle est décédée quatre jours plus tard après que tous ses organes ont échoué.
Le 9 septembre, Marangach, qui avait également subi des brûlures en tentant d’éteindre le feu sur Cheptegei, est mort à l’hôpital.
Les deux avaient disputé sur une petite parcelle de terre où Cheptegei avait construit sa maison à Kinyoro pour être plus proche des installations d’entraînement de la région. Le frère de Cheptegei, Jacob, a déclaré à la BBC que les deux avaient vécu ensemble, mais avaient commencé à se disputer au sujet d’argent en 2023, Marangach commençant à questionner Cheptegei sur ce qu’elle faisait de ses revenus.
Les Anges de Tirop
Au moins trois autres coureuses ont été assassinées au Kenya depuis 2020. La mort de la coureuse de fond Agnes Tirop, assassinée en 2021, a laissé des effets durables.
De petite taille, Tirop arborait autrefois une coupe très courte, mais commençait à exhiber des tresses et de longs ongles colorés sur la piste alors qu’elle évoluait d’une athlète junior à une athlète senior.
En septembre 2021, elle a réalisé une performance éblouissante en Allemagne, battant le record du monde de la course féminine de 10 000 km – appelée la course routière de 10 km.
À peine un mois plus tard, le 13 octobre, elle a été retrouvée poignardée à mort dans son domicile à Iten. La police a confirmé que son mari et entraîneur, Ibrahim Rotich, était le principal suspect. Tirop n’avait que 25 ans.
Depuis des années, la famille de la coureuse était témoin des interactions de Rotich avec Tirop, qui était 15 ans sa cadette. Il avait d’abord sympathisé, puis avait commencé à sortir avec la jeune fille durant son adolescence. Son frère, l’athlète Martin Tirop, qui a découvert son corps, a déclaré au magazine The New Yorker en 2022 que les parents de Tirop avaient essayé de la mettre en garde contre Rotich, mais elle avait abandonné l’école et s’était mariée secrètement avec lui. Vers la fin, cependant, la coureuse avait dit à ses frères et sœurs qu’elle prévoyait de quitter Rotich.
Les défis persistants
Les athlètes comme Lagat blâment également Athletics Kenya, l’organisation faîtière des coureurs. Les athlètes féminines, dit-elle, devraient être formées pour reconnaître les signes d’abus dans une relation de la même manière que les athlètes sont constamment sensibilisés à la lutte contre le dopage.
Avec les nombreux cas rapportés, l’organisation devrait également disposer d’un espace sécurisé pour que les athlètes féminines s’entraînent, équipé des équipements qu’elles utilisent habituellement, a-t-elle déclaré.
En attendant, il n’existe que quelques espaces sécurisés gérés par l’État pour les femmes survivantes de la violence au Kenya. Environ 54 refuges et centres de secours fonctionnent dans 18 des 47 comtés du Kenya, dont seulement deux sont gérés par le gouvernement, selon les Nations Unies.
Construire des espaces sûrs
Les cas de féminicides semblent augmenter au Kenya selon les données de Femicide Count, mais Mugeni a suggéré que cela ne signifie pas nécessairement qu’il y a eu une augmentation des meurtres de femmes, mais plutôt que plus de personnes sont conscientes de ce qui constitue un féminicide.
« Lorsque nous avons commencé à comptabiliser il y a six ans, beaucoup de gens ne savaient pas ce qu’était le féminicide et j’ai dû entraîner Google Alert », a déclaré Mugeni. « Je lui ai dit : préviens-moi quand une femme est assassinée, préviens-moi quand une femme est étranglée, etc. Mais maintenant, il y a beaucoup plus de sensibilisation à ce que c’est et donc nous trouvons plus de cas. »
Bien que de nombreuses femmes continuent de livrer leur combat pour la justice, le sentiment de peur persiste. « Je pense toujours – vais-je être la prochaine ? », a déclaré Mugeni.