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Deux ans après la guerre qui a dévasté la région du Tigray en Éthiopie, les survivants nourrissent l’espoir d’une paix durable, malgré les cicatrices laissées par le conflit.
Les séquelles de la guerre
Tigray, Éthiopie – À une grande intersection de Mekelle, la capitale de la région du Tigray, Asmelash Mariam attend prudemment qu’un bajaj bleu accélère pour lui permettre de traverser. Âgé de 28 ans, il marche avec une béquille, un regard sérieux et fier sur son visage. Sous son jean délavé se cache une prothèse à la jambe droite, remplaçant le membre qu’il a perdu lors de la guerre il y a deux ans.
Asmelash est né dans une famille d’agriculteurs dans un village du nord du Tigray, non loin d’Axum. Après le lycée, il devient enseignant dans une école élémentaire locale pendant deux ans, avant que la guerre n’éclate, le poussant à s’engager. « Je pensais qu’il était important de défendre la population. J’étais très motivé », raconte-t-il.
Le conflit dévastateur
De 2020 à 2022, un conflit civil a ravagé la région. Le gouvernement fédéral éthiopien d’Addis-Abeba s’est opposé au Front de libération du peuple du Tigray (TPLF), le parti au pouvoir dans la région depuis 1975. Selon les estimations, la guerre a coûté la vie à environ 600 000 personnes et déplacé plus de 3 millions d’individus, impliquant également des milices armées de la région Amhara et l’armée érythréenne qui combattaient aux côtés d’Addis-Abeba.
Récupération et réhabilitation
Asmelash se battait avec le TPLF sur le front nord-ouest lorsqu’une roquette l’a blessé en 2022, entraînant la perte de sa jambe. « La vie de soldat est très dure. Au début, je ne pensais pas à la douleur car je luttais pour une cause. Mais lorsque j’ai été blessé, tout a changé », se souvient-il.
Après son accident, Asmelash a traversé une période de crise psychologique. « J’ai même pensé au suicide. J’étais dans une crise dévastatrice », dit-il. « Mais après avoir reçu une prothèse, j’ai commencé à me rétablir. » Aujourd’hui, il se rend au Centre orthopédique et de physiothérapie de Mekelle (MOPC) pour un contrôle.
Le rôle du MOPC
Le MOPC est en activité depuis plus de 20 ans, géré par l’Association des vétérans handicapés du Tigray (TDVA). C’est le seul centre actif dans le nord de l’Éthiopie où Asmelash s’entraîne intensivement pour apprendre à marcher avec sa prothèse.
Dans une grande salle, une douzaine de personnes, principalement des civils blessés lors de la guerre, effectuent des exercices de réhabilitation. Le centre a fourni une assistance gratuite à plus de 180 000 personnes depuis sa création, dont environ 65 000 cas au cours des quatre dernières années.
Un avenir incertain
Malgré la signature de l’Accord de paix de Pretoria en novembre 2022, de nombreuses incertitudes persistent. Parmi les plus urgentes figurent le désarmement et la démobilisation de plus de 200 000 soldats du TPLF. Les luttes de pouvoir internes au sein du TPLF compliquent également la situation politique, avec des tensions croissantes.
La plupart des infrastructures ont été détruites ou endommagées, et selon l’Organisation mondiale de la santé, à la fin du conflit, seulement 3 % des établissements de santé étaient fonctionnels. Les coûts de reconstruction sont estimés à 20 milliards d’euros, un processus qui nécessitera des décennies.
Les défis de la réhabilitation
Les violations des droits de l’homme et la violence sexuelle subies par des milliers de personnes ont laissé des cicatrices profondes. De plus, des camps pour les déplacés internes (IDP) subsistent autour des centres urbains majeurs. Selon les Nations Unies, environ 950 000 IDP demeurent dans la région, vivant souvent dans des bâtiments scolaires abandonnés.
Espoir de renouveau
Malgré toutes les adversités, les habitants du Tigray gardent espoir. À Mekelle, le jeune conducteur de bajaj, Haslemu Haileh, déclare : « Nous avons besoin que les politiciens dialoguent pour garder l’espoir vivant. » Il a perdu ses deux jambes lors d’un bombardement en 2021, mais avec les prothèses fournies par le MOPC, il peut désormais marcher et continuer à travailler.
Asmelash, de son côté, se sent mentalement plus fort et aide d’autres personnes blessées. « Je rêve de retourner dans mon village pour enseigner, si la paix se maintient », conclut-il.
