Sommaire
Décès de James Earl Jones
James Earl Jones, acteur vénérable et voix légendaire du cinéma, est décédé à l’âge de 93 ans. Reconnu par tous, Jones était particulièrement célèbre pour des répliques emblématiques telles que : « Non, je suis ton père », prononcée par Darth Vader dans Star Wars, ou encore : « Tout ce que touche la lumière est notre royaume », en tant que Mufasa dans Le Roi Lion.
Originaire d’une famille modeste du Mississippi, Jones a déménagé au Michigan, où il a surmonté un bégaiement chronique, un fait qu’il partage dans une interview. Son talent impressionnant lui a permis d’être choisi par George Lucas pour prêter sa voix à Darth Vader, plutôt que le corps musclé de David Prowse, l’acteur portant le costume du personnage. Avant cela, Jones avait déjà fait ses preuves à la télévision dans des rôles modestes et sur scène. Cependant, c’est avec Star Wars qu’il a véritablement marqué de son empreinte le monde du cinéma.
Au cours de sa carrière, il a acquis une reconnaissance inégalée, grâce à des performances acclamées dans la pièce The Great White Hope, ainsi que dans des comédies comme Un Prince à New York. Jones a remporté de nombreux prix, incluant des Tony, Emmy, Oscar et Grammy, ainsi que des distinctions honorifiques pour sa contribution exceptionnelle au théâtre et au cinéma.
De l’enfance difficile à vétéran militaire et acteur
Né en 1931 à Arkabutla, Mississippi, James Earl Jones a grandi dans une famille agricole pauvre, soutenue par son grand-père et mentor, surnommé « Papa ». Lors d’une interview, il évoque son enfance marquée par des difficultés financières, la nourriture provenant principalement de ce que la famille cultivaient, et les seuls luxes étaient des bonbons durant les périodes de rationnement.
Le monde intérieur riche et émotionnel de Jones, qui se reflète sur son visage lors de ses prises de parole, a été façonné durant son enfance. Jusqu’au lycée, il était presque incapable de s’exprimer à cause d’un bégaiement sévère. Il a déclaré : « Je me suis résigné à cela étant enfant… Je suis devenu une personne non verbale, un écrivain. J’aimais le silence : beaucoup de gens ne me dérangeaient pas, c’était un endroit agréable. » L’aide d’un de ses enseignants, qui l’a poussé à lire sa poésie à voix haute devant la classe, a été essentielle pour surmonter son bégaiement.
Le service militaire a également joué un rôle significatif dans la vie de Jones, constituant un tournant décisif. Après que sa famille ait déménagé à Detroit, il s’est inscrit en pré-médecine à l’Université du Michigan, avant de se réorienter vers le théâtre. En 1955, il obtient son diplôme et intègre l’armée à travers le ROTC de son université pendant la guerre de Corée. Son bataillon étant resté sur le territoire américain, dans le Colorado, il est promu premier lieutenant avant de choisir de poursuivre son rêve d’une carrière théâtrale après sa libération. Il se disait qu’en cas d’échec, il pourrait toujours se réengager.
Les sommets du succès et les tragédies personnelles
James Earl Jones a véritablement brillé sur scène. Au cours de sa carrière, il a été la vedette de nombreuses productions, telles que « Othello », « Hamlet », « Un chat sur un toit brûlant », « Driving Miss Daisy », « Vous ne pouvez pas l’emporter avec vous » et « The Gin Game ». Il a remporté des Tony Awards pour ses performances dans « The Great White Hope » et « Fences », ce dernier titre étant reconnu grâce à son adaptation cinématographique de 2016, mettant en vedette Denzel Washington. En plus du théâtre, Jones a également marqué le cinéma avec des films emblématiques comme « Field of Dreams » et « Conan le Barbare ». Il a été récompensé par la National Medal of Arts, l’honneur du John F. Kennedy Center, ainsi qu’un Oscar d’honneur de l’Académie des arts et des sciences du cinéma en 2011. Dans un dernier acte d’hommage à son héritage, il a prêté sa voix légendaire aux films « Star Wars » et au remake en images de synthèse de « Le Roi Lion » en 2019.
Au cours de sa vie, Jones s’est marié deux fois, d’abord avec Julianne Marie, qu’il a rencontrée alors qu’il jouait Othello dans les années 1960, puis avec Cecilia Hart en 1982. Leur union a duré 34 ans, jusqu’à ce que Hart décède tragiquement en 2016 d’un cancer de l’ovaire. Ensemble, ils ont eu un fils, Flynn, qui est le fils survivant de Jones.