Comment James Earl Jones est devenu la voix de Darth Vader
Lorsque l’acteur James Earl Jones est décédé le 9 septembre, il a laissé derrière lui un héritage unique dans le domaine du théâtre, du cinéma et de la voix. Sa voix immédiatement reconnaissable, profonde et imposante témoigne de son parcours qui a commencé sur les planches. Parmi ses rôles à Broadway, on retrouve des performances récompensées dans des pièces qui ont été adaptées en films acclamés comme « Driving Miss Daisy » et « Fences ». Au cours de sa carrière distinguée, l’acteur formé au classique a remporté deux Tony Awards, deux Emmy Awards, un Grammy, un Oscar d’honneur, la Médaille nationale des arts, un honneur du Kennedy Center, et bien d’autres distinctions. Mais au-delà de ces succès, il est connu dans le monde entier comme la voix de Darth Vader et de Mufasa.
Pourtant, le chemin qui l’a conduit à incarner Darth Vader dans le « Star Wars » original de 1977 n’était pas garanti. James Earl Jones a grandi avec un bégaiement, et était un enfant très timide et introverti. Ce n’est qu’au lycée qu’il a commencé à pratiquer la lecture de la poésie à voix haute, ce qui lui a permis de gagner en confiance. Il a décroché son premier rôle à Broadway en 1958.
Dans les années 70, Jones n’a pas été casté d’emblée pour « Star Wars ». Ce n’est pas lui qui portait le costume de Darth Vader — c’était David Prowse, un culturiste britannique retenu pour son imposante stature. Cependant, la voix de Prowse ne convenait pas vraiment au personnage. George Lucas, le créateur de « Star Wars », avait d’abord envisagé l’acteur légendaire Orson Welles pour prêter sa voix à Vader, avant de choisir Jones. Le reste, comme on dit, est de l’histoire.
Pour ceux qui souhaitent entendre la voix originale de Darth Vader, nous avons des enregistrements audio et des vidéos de « Star Wars » avant que James Earl Jones n’insuffle sa magie au personnage. Bien que David Prowse ait eu le physique adéquat, certains sur le plateau l’appelaient « Darth Farmer » en raison de sa voix nasale et aiguë, ainsi que de son accent typique du Devon, qui ne collait pas avec l’image imposante de Vader.
Malheureusement pour Prowse, il n’a pas touché une fortune pour son rôle. Son contrat stipulait qu’il était rémunéré en fonction des bénéfices générés par les films « Star Wars ». Toutefois, comme l’explique une analyse, « Le Retour du Jedi » n’a pas été rentable. Prowse a déclaré : « Je ne veux pas donner l’impression de me plaindre, mais… s’il y a un pot d’or quelque part dont je devrais avoir ma part, j’aimerais le voir. » Tout au long de sa vie, Prowse a gagné de l’argent en se rendant à des conventions et en vendant des autographes, mais son site web est maintenant fermé depuis son décès en 2020.
La voix puissante et captivante de James Earl Jones a su donner vie à Darth Vader. Chaque fois qu’un spectateur voit le personnage se déplacer à l’écran dans les trois premiers films de « Star Wars », il voit Prowse, mais il entend Jones. La voix de Vader est un élément fondamental du personnage, et il est presque impensable d’imaginer une autre voix pour exprimer sa puissance et sa menace. George Lucas savait que la voix d’Orson Welles, bien que célèbre, aurait été trop reconnaissable. C’est pourquoi Jones a été choisi.
Il peut étonner certains d’apprendre que Jones voyait son rôle dans la trilogie originale de « Star Wars » comme un simple « travail d’effets spéciaux ». Il ne souhaitait même pas que son nom apparaisse dans les crédits des deux premiers films jusqu’à ce qu’il voie le succès du classique de la science-fiction. Pour le premier « Star Wars », il a été payé 9 000 dollars (près de 47 000 dollars aujourd’hui), un montant conséquent, mais qui ne reflète pas entièrement son impact.
Tout au long de sa vie, James Earl Jones est resté généreux envers les fans de « Star Wars » et reconnaissant envers son rôle dans la franchise, n’hésitant pas à répéter sa célèbre réplique « Je suis ton père » sur demande. Il a déclaré : « J’aime faire partie de tout ce mythe, de toute cette culture. » Et pour ceux qui craignent que la voix de Jones ne vive plus que dans les souvenirs et les vieux films, il a signé en 2022 des droits permettant à l’intelligence artificielle de reproduire sa voix dans de futurs projets.
