Moo-Deng, un adorable bébé hippopotame pygmée, a captivé l’attention du public sur les réseaux sociaux. Née récemment au zoo de Khao Kheow, dans la province de Chonburi en Thaïlande, cette petite femelle fait fureur grâce à ses joues roses, ses grands yeux pétillants et sa peau luisante. Ses photos et vidéos sont devenues virales, attirant des milliers d’internautes ravis de suivre ses aventures.
De nombreux comptes dédiés à sa vie quotidienne ont vu le jour, et ses fans se livrent à des créations inspirées par elle, allant de gâteaux à des œuvres d’art. Même certains secteurs commerciaux ont sauté sur l’occasion, avec une marque de cosmétiques qui encourage les amateurs à « porter leur blush comme un bébé hippopotame », témoignant ainsi du pouvoir d’attraction de Moo-Deng.
La célébrité du bébé hippopotame est attribuée à Atthapon Nundee, un soigneur de 31 ans qui publie des vidéos des animaux du zoo depuis la pandémie de Covid-19. « Quand Moo-Deng est née, j’ai décidé de la rendre célèbre, mais je ne pensais pas que cela prendrait une telle ampleur au niveau international », explique-t-il.
Cependant, cette notoriété entraîne aussi des comportements inappropriés. Certains visiteurs, dans leur excitation, ont perturbé le repos de Moo-Deng en lui lançant des coquillages. Pour contrer ces incidents, le zoo a dû renforcer la sécurité en installant une caméra et en engageant un agent de sécurité pour veiller sur elle.
Les hippopotames pygmées, originaires d’Afrique de l’Ouest, sont classés parmi les espèces menacées. Leur déclin est dû à la déforestation, à l’exploitation minière et à la chasse. Une étude de 1993 estimait leur population à seulement 2.000 à 2.500 individus dans la nature. Atthapon Nundee espère que le charme de Moo-Deng incitera le public à s’informer davantage sur cette espèce vulnérable.