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Une Oasis dans le Désert: L’Origine Ancienne de Damascus
Connu sous le nom de « la reine des villes », Damascus en Syrie est l’une des cités les plus anciennes continuellement habitées au monde, avec une histoire riche remontant à plus de 11 000 ans. Cette ville a été le témoin de multiples transformations au fil des millénaires, passant du rôle d’oasis verdoyante dans le désert à celui de métropole romaine, de site de pèlerinage chrétien et enfin, capitale du monde musulman. Dès le Moyen Âge, Damascus était réputée pour ses jardins luxuriants et sa beauté incomparable, attirant ainsi l’attention des voyageurs et des commerçants du monde entier.
La région de Ghouta qui borde la ville est célèbre pour sa grande fertilité et sa beauté rayonnante, bien que de nos jours, son environnement et ses habitants aient été anéantis par la guerre en Syrie. Des milliers de visiteurs se sont laissés envoûter par cette ville jardin luxuriante, située sur les rives de la rivière Barada, au pied d’une chaîne de montagnes pittoresque. Les voies navigables de Damascus ont souvent rendu la cité difficile à attaquer, permettant aux agriculteurs de cultiver des fruits et d’autres cultures en abondance.
La position géographique de Damascus, située à la croisée des chemins entre l’Europe, l’Asie et l’Afrique, a fait de la ville un point de rencontre vital pour les commerçants du monde entier, venant s’y reposer et se ressourcer, se délectant de ses fruits et se relaxant dans ses nombreux bains. Dès l’Antiquité, Damascus a prospéré en tant que carrefour commercial majeur, attirant des individus de divers horizons, contribuant ainsi à forger son identité multiculturelle unique.
Les Premières Colonisations et l’Urbanisation Précoce
Si la région entourant Damascus a attiré des agriculteurs depuis la nuit des temps, la Syrie a commencé à s’urbaniser il y a environ 5 000 ans, rejoignant ainsi de nombreuses autres civilisations du Moyen-Orient. Un ancien tablette d’argile provenant de la ville voisine d’Ebla contient la première mention connue de la ville de « Damaski » vers 3000 avant J-C. Située dans un emplacement privilégié, la petite métropole a rapidement attiré l’attention de plusieurs grands empires de l’Antiquité. Après avoir passé un bref moment sous l’emprise des Pharaons expansionnistes, Damascus a émergé en tant que capitale d’un petit État araméen, une puissance ancienne peu connue mais référencée abondamment dans la Bible hébraïque. Les Araméens, désireux de contrôler la région syrienne déjà parcourue par d’importantes caravanes commerciales lucratives, ont transformé Damascus en un centre commercial prospère.
Au fil des siècles, Damascus a été conquise à maintes reprises, commençant par les Assyriens au VIIIe siècle avant J-C. L’arrivée des Romains dans la ville au Ier siècle av. J-C est un témoignage percutant de l’histoire de Damascus, marquée par des époques de gloire et de souffrance. Sous le règne des Romains, la ville a acquis une réputation de caractère multiculturel vibrant, réunissant Grecs, Syriens, Arabes et bien d’autres. Cependant, la population juive très nombreuse a été victime d’attaques après une révolte majeure ayant perturbé la vie à Jérusalem et alentour.
La Voie de Damascus: Un Cœur Spirituel et Religieux
L’une des figures les plus marquantes à résider à Damascus fut l’apôtre Paul. Selon le Nouveau Testament, St. Paul fut aveuglé par une vision céleste de Jésus sur le chemin de Damascus, au cours de laquelle il lui fut ordonné d’embrasser la religion qu’il méprisait. Une fois sa vue revenue, il fut baptisé dans la rivière Barada de Damascus. Aujourd’hui, les pèlerins peuvent marcher dans la « Rue Droite » où Paul fut conduit pendant son aveuglement, ainsi que visiter de nombreux sites chrétiens importants.
L’adoption du christianisme par l’Empire romain tardif a naturellement entraîné la construction de nombreuses églises à Damascus au Moyen Âge, faisant de la ville un lieu de cultes et de pèlerinages importants. La ville est le foyer d’une grande variété de sectes chrétiennes de nos jours, dans un mélange unique de lore islamique et chrétien qui a préservé de nombreux lieux saints, respectés par les deux religions.
Capitale du Monde Musulman: Grandeur et Prestige
Au VIIe siècle de notre ère, Damascus est soudainement devenue la capitale d’un vaste empire s’étendant sur plusieurs continents. Après la mort de Mahomet, les successeurs du Prophète ont entrepris une série de campagnes militaires audacieuses, conquérant avec succès de vastes étendues du Moyen-Orient, d’Afrique du Nord et même de l’Espagne. Vers les années 660, cet empire était dirigé par la première dynastie islamique au monde, la famille des Omeyyades, qui ont choisi Damascus comme capitale.
Pour marquer son empreinte sur la ville, le calife Al-Walid a construit la célèbre Grande Mosquée des Omeyyades à Damascus, l’une des plus anciennes, des plus saintes et des plus belles mosquées au monde. Les parties de l’édifice sont ornées de mosaïques vertes, bleues et dorées, représentant un paradis céleste, une réflexion de la beauté de la ville elle-même. Damascus est devenue aussi cruciale pour les musulmans que pour les chrétiens, la ville regorgeant de légendes islamiques et étant considérée comme l’un des lieux clés annonçant l’apocalypse ou la venue du prophète Jésus selon les croyances musulmanes.
Les Croisades et la Conquête de Damascus
Au cours du Moyen Âge, Damascus est devenue un prix hautement convoité, attirant l’attention des croisés européens et des puissances régionales qui cherchaient à s’approprier la ville pour eux-mêmes. La ville fut le théâtre de multiples sièges, dont celui de 1148, considéré comme l’un des événements les plus marquants des croisades. Lors de ce siège, une armée européenne de 50 000 hommes fut mise en fuite à l’extérieur des murs de la ville par des guérilleros locaux, brisant ainsi le moral des soldats en seulement quatre jours.
Un autre personnage célèbre des croisades, le vénéré sultan kurde Saladin, eut beaucoup plus de succès. Saladin, connu pour sa chevalerie et son habileté au combat, a pris le contrôle de Damascus, sa ville natale, durant sa campagne pour contrôler une grande partie du Moyen-Orient. Les lames damassées étaient hautement prisées pour leur flexibilité, et de nos jours, de nombreuses personnes sont encore fascinées par l’apparence époustouflante du métal, qui ressemble à des ondulations argentées à la surface d’un étang.
Les Conquêtes Ottomanes et l’Ère Moderne
Après une période de conflits et d’invasions, Damascus a été conquise par l’Empire ottoman turc, restant sous occupation ottomane jusqu’à la Première Guerre mondiale. L’occupation ottomane a laissé des marques sur la ville, bien qu’elle ait toujours été appréciée en tant que point de passage pour les pèlerins se rendant à La Mecque. Au XIXe siècle, le règne ottoman sur la ville est devenu de plus en plus instable, exacerbant les tensions sectaires à Damascus.
Cependant, les troubles ont éclaté en 1840 avec l' »Affaire de Damascus », où la communauté juive de la ville a été persécutée suite à des allégations absurdes. Par la suite, en 1860, la communauté chrétienne a été également persécutée par les musulmans locaux, accroissant la volatilité de la ville. Ces événements ont suscité des débats sur le colonialisme et ont mis en lumière les tensions sectaires profondément enracinées à Damascus.
La Révolte Arabe et le Combat pour l’Indépendance
Au début du XXe siècle, l’Empire ottoman était sur le déclin, et de nombreux Arabes pensaient qu’il était temps pour l’empire de disparaître. Le nationalisme arabe était particulièrement présent à Damascus, où de nombreux habitants se ralliaient à la cause. Après que les Britanniques se soient rangés du côté des Arabes pendant la Première Guerre mondiale, les rebelles menés par Faysal et Lawrence d’Arabie lancèrent une campagne de guérilla contre les Turcs. L’entrée triomphale des rebelles dans Damascus fut une victoire stratégique et symbolique majeure contre l’empire.
La domination ottomane prit fin en 1918 avec le retrait des Ottomans de la ville, marquant la fin de 400 ans d’occupation. La Syrie déclara son indépendance l’année suivante en 1919, mais la lutte pour l’indépendance n’était pas encore terminée. Damascus est ainsi devenue le berceau de mouvements révolutionnaires et de combats pour l’autodétermination, façonnant l’histoire moderne de la région.
De la Guerre Civile à la Résilience Moderne
Malheureusement, l’époque moderne a été marquée par des tragédies et des conflits armés dévastateurs en Syrie, notamment la guerre civile qui a ravagé de vastes parties de Damascus, détruisant son infrastructure et décimant sa population. Au cœur de certains des jours les plus sombres du conflit, la ville a été touchée par des mortiers tombant aléatoirement, détruisant à la fois des bâtiments et des civils innocents. Le paradis vert de Damascus, la région de Ghouta, a également été décimé par des armes chimiques en 2013.
Malgré les difficultés, certains habitants et réfugiés ont continué à vivre et travailler dans les ruines, affrontant l’inflation galopante, les pannes de courant régulières et les pénuries alimentaires. Heureusement, depuis 2018, la violence dans la ville a considérablement diminué alors que le gouvernement a repris le contrôle de Damascus. Le tourisme commence même à reprendre dans certaines zones, offrant un soupçon d’espoir pour la renaissance de cette ville ancienne malgré les cicatrices laissées par la guerre.