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John F. Kennedy, président des États-Unis pendant à peine trois années, a néanmoins marqué l’histoire par ses avancées significatives, se révélant être un leader dynamique et énergique. Sous sa présidence, il a supervisé une expansion économique efficace, initié des politiques de lutte contre la pauvreté et soutenu les droits civiques, tout en étant confronté à des affaires internationales délicates, notamment la crise des missiles de Cuba, qui menaçait d’entraîner le monde dans une guerre nucléaire.
Connu pour son glamour et sa proximité avec des célébrités de son époque, dont l’icône hollywoodienne Marilyn Monroe, dont il aurait eu une liaison, Kennedy avait une vie marquée par des problèmes de santé sérieux. Peu d’Américains étaient au courant, à l’époque et encore aujourd’hui, de sa fragilité physique qui a persisté tout au long de sa vie. Dès son enfance, il a été confronté à des maladies graves. Sa famille, catholique pratiquante, considérait souvent ces problèmes de santé comme suffisamment graves pour nécessiter les derniers rites, un rituel destiné à purifier l’âme de la personne malade ou mourante, favorisant ainsi ses chances de salut.
En tout, Kennedy a reçu les derniers rites à cinq reprises, d’après les rapports, le premier lorsque qu’il n’était qu’un nourrisson, et le dernier suite à son assassinat brutal à Dallas, au Texas, en novembre 1963.
Les derniers rites de JFK dès l’enfance
John Fitzgerald Kennedy est né à Brookline, dans le Massachusetts, le 29 mai 1917. En tant que deuxième enfant d’une fratrie de neuf, il était le fils de Joseph Kennedy Sr., un entrepreneur multimillionnaire, contrebandier et sénateur, et de sa femme Rose, dont le père avait été maire de Boston. Évoluant dans un environnement familial riche et prestigieux, beaucoup s’attendaient à ce que Kennedy réalise de grandes choses. Toutefois, dès son plus jeune âge, il a été confronté à de nombreux problèmes de santé qui ont menacé sa survie.
Le premier grand défi de santé dans la vie de Kennedy survint à l’âge de 2 ans, lorsqu’il contracta la scarlatine. Cette maladie bactérienne, généralement traitée par des antibiotiques, peut s’avérer mortelle. L’enfant passa un mois à l’hôpital, recevant des soins médicaux, tandis que son père Joseph priait sans relâche pour son rétablissement. La situation était si critique qu’un prêtre fut appelé pour s’occuper de ses besoins spirituels, au cas où le pire devait arriver, en lui administrant les derniers rites.
Heureusement, Kennedy se remit de cette épreuve, mais il souffrit par la suite de divers maux qui le laissèrent malade tout au long de son enfance et de son adolescence. Parmi ses problèmes de santé figuraient des problèmes digestifs, peut-être dus à une colite ou à un syndrome de l’intestin irritable, ainsi que des infections urinaires et une prostatite. Des rapports ultérieurs ont également suggéré qu’il aurait pu développer une maladie du sang ou éventuellement une jaunisse, bien que les détails demeurent flous.
La deuxième fois au Royaume-Uni
Malgré de nombreux problèmes de santé graves durant sa jeunesse, John F. Kennedy s’est révélé être un jeune homme physiquement vigoureux, excelling dans le sport, notamment dans le football. À l’âge de 24 ans, il s’est engagé dans la lutte durant la Seconde Guerre mondiale, rejoignant la Navy américaine où il est devenu un héros de guerre après avoir sauvé plusieurs membres de son équipage suite à un naufrage.
Cependant, les problèmes de santé de Kennedy étaient loin d’être résolus. Après avoir quitté la Navy, sa peau était notablement décolorée, peut-être en raison d’une jaunisse, tandis qu’il commençait également à souffrir de douleurs dorsales sévères qui nécessitaient une chirurgie invasive mais constituaient un problème permanent pour lui. Plus grave encore, de nouveaux symptômes ont commencé à l’affecter lors d’une visite au Royaume-Uni en 1947. Kennedy a été diagnostiqué avec la maladie d’Addison, une insuffisance surrénalienne qui peut être potentiellement mortelle si elle n’est pas traitée.
Le diagnostic de Kennedy est intervenu avant l’avènement des médicaments à base de cortisone par voie orale et a été traité avec des implants surrénaliens. Au cours du voyage de retour aux États-Unis, son état est devenu si périlleux qu’un prêtre a été appelé. Heureusement, Kennedy a récupéré et a pu tirer parti de la médication orale lorsqu’elle est devenue disponible en 1950.
Les derniers rites de JFK à Tokyo
En 1951, John F. Kennedy a connu une nouvelle grave santé défaillante lors de ses voyages à l’étranger. Il se trouvait alors à Tokyo, achevant un long périple à travers l’Asie avec son frère, Robert. Au cours de leur voyage, ils avaient visité des pays tels qu’Israël, l’Inde et le Vietnam avant d’atteindre leur ultime destination au Japon. Cette maladie était une récurrence de la maladie d’Addison, demeurant dangereuse malgré son diagnostic et son traitement.
Kennedy, qui était alors congressiste, a gardé son état de santé secret du public. Toutefois, à Tokyo, son état s’est gravement détérioré, sa température atteignant 107° et il est tombé dans le coma. Sous la direction de Robert, Kennedy a été évacué vers une base militaire américaine à Okinawa pour recevoir des soins, et, une fois de plus, un prêtre a été appelé pour administrer les derniers rites. « Ils ne pensaient pas qu’il pourrait survivre », se souvient Robert (via le Boston Globe).
Après ce nouvel épisode au bord de la mort, les deux frères étaient plus unis que jamais et allaient former une alliance politique qui marquerait profondément leurs carrières respectives.
Derniers Rites après la chirurgie
En 1952, un an après avoir failli mourir au Japon en raison de la maladie d’Addison, John F. Kennedy a été élu au Sénat, une étape cruciale dans sa carrière politique et un tremplin majeur pour ses ambitions présidentielles. Cependant, il a continué à souffrir de douleurs chroniques, notamment au dos, l’obligeant souvent à porter un corset ou à utiliser des béquilles. En 1954, Kennedy a été convaincu de subir une intervention chirurgicale pour implanter une plaque métallique dans sa colonne vertébrale, jugée nécessaire par les experts pour préserver sa capacité à marcher.
Cette procédure était particulièrement risquée pour Kennedy en raison de sa maladie d’Addison, qui augmentait les chances de complications en cas d’infection. Malheureusement, peu après l’opération, une infection urinaire a frappé Kennedy, le plongeant dans un coma, le second en trois ans, devant une fois de plus recevoir les derniers rites. Il a été soigné chez ses parents en Floride, où sa convalescence de cinq mois a été couverte par les médias nationaux.
Le cinquième appel aux derniers rites après son assassinat
Le dernier appel à un prêtre pour donner les derniers rites à John F. Kennedy a eu lieu le 22 novembre 1963, à la suite de son assassinat tragique à Dallas, au Texas. À cette époque, Kennedy était presque à mi-mandat en tant que président des États-Unis. Il circulait dans une voiture décapotable au sein d’un cortège à Dallas, accompagné de son épouse Jacqueline et de nombreux agents du Secret Service, lorsque les coups de feu ont résonné dans Dealey Plaza, tirés depuis ce qui sera plus tard identifié comme le Texas School Book Depository.
Kennedy a été touché à deux reprises : une fois à l’épaule, au poignet et à la cuisse, et une seconde fois à l’arrière de la tête. Bien qu’il ait été rapidement transporté à l’hôpital Parkland pour des soins d’urgence, il a été déclaré mort à 13 heures, une demi-heure après la fusillade. Le prêtre de la paroisse de Parkland, Oscar L. Huber, apprenant la nouvelle de l’assassinat de Kennedy, s’est précipité à l’hôpital. Il a relaté : « J’ai été conduit à la salle d’urgence où j’ai trouvé le Président étendu sur une table d’urgence ; il était couvert d’un drap. J’ai passé Mme Kennedy, qui se tenait à ses côtés, et j’ai immédiatement donné l’absolution conditionnelle et l’extrême-onction conditionnelle. Cela a été suivi de la dernière bénédiction et de diverses prières récitées pour une personne mourante, ainsi que de prières après la mort. Peu après cela, j’ai quitté la salle d’urgence. »