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Les premières années du superyacht Bayesian
Au départ, le superyacht allait par le nom de Salute. Lancé en 2008, il était le cinquième d’une série conçue par les chantiers navals Perini Navi et le designer Ron Holland. Ce yacht de luxe présentait le plus grand mât en aluminium du monde, mesurant 75 mètres, et était le premier à intégrer des technologies de sécurité sophistiquées, auparavant réservées aux navires de course. En plus de son style élégant, le Salute a remporté un prix pour son design intérieur l’année même de sa mise à l’eau.
Initialement propriété d’un promoteur immobilier néerlandais, le Salute a changé de propriétaire en 2014 pour plusieurs millions de dollars. Officiellement, le nouveau propriétaire était Revtom, une société contrôlée par Angela Bacares. En réalité, le yacht appartenait à son mari, Mike « British Bill Gates » Lynch, qui a renommé le navire Bayesian pour refléter ses intérêts économiques. Sous son nouveau nom, le yacht a navigué pendant des années sans incident, résistant à des conditions météorologiques difficiles, et a été remis à niveau en 2020.
Le style et l’historique du Bayesian ont ajouté au choc et à la tragédie lorsque le navire a sombré au large de la Sicile le 19 août 2024. Non seulement le bateau a été perdu, mais Lynch, sa fille et cinq autres personnes ont perdu la vie dans ce naufrage.
À l’heure actuelle, l’enquête sur cet incident est toujours en cours, et de nombreuses questions demeurent sans réponse quant aux causes de cette perte tragique. Toutefois, les premières analyses et investigations ont mis en lumière plusieurs rebondissements dans l’histoire des derniers jours du yacht. Voici quelques-uns des développements majeurs dans l’affaire à ce jour.
Le préavis de tempête pour le superyacht Bayesian
Les premiers rapports ont indiqué que le superyacht Bayesian avait coulé après avoir été frappé par une trombe d’eau, mais les procureurs ont ensuite suggéré qu’il s’agissait plutôt d’un downburst, une violente poussée de vent concentrée provenant d’un orage. La Sicile avait été soumise à des chaleurs extrêmes pendant plusieurs jours auparavant, et l’atmosphère était chargée, propice à des tempêtes violentes. Des pluies torrentielles et des vents forts avaient été prévus pour le jour où le Bayesian était ancré au large de Porticello.
Cette prévision a compliqué la déclaration de James Cutfield, capitaine du Bayesian et un des 15 survivants du naufrage. « Nous n’avons pas vu \[la tempête\] venir, » a-t-il déclaré au journal La Repubblica. Lorsque la tempête a finalement éclaté, elle était plus sévère que prévu initialement, mais certains soutiennent que les prévisions étaient suffisamment claires pour que Cutfield et son équipage prennent des mesures de précaution. Au minimum, ils auraient dû faire porter des gilets de sauvetage aux passagers et il aurait dû y avoir plus d’un membre d’équipage en veille.
Cependant, qu’il s’agisse d’un downburst ou d’une trombe d’eau, ces phénomènes violents et rapides peuvent se manifester sans avertissement, ne laissant ainsi aucun temps à l’équipage pour réagir. Même en l’absence d’un tel événement, la tempête a produit des vents dépassant 100 km/h, force que des experts ont qualifiée suffisante pour faire chavirer le Bayesian. En tout état de cause, selon le temps écoulé entre la perte de puissance du navire due à des dommages causés par l’eau et le moment où il a disparu des systèmes GPS, il a été estimé que ceux à bord auraient eu 16 minutes avant que le navire ne sombre complètement.
Les circonstances ont suscité des spéculations sur des précautions laxistes
Bien que le superyacht Bayesian ait subi suffisamment de dommages pour perdre sa puissance 16 minutes avant de sombrer, il a finalement coulé en moins de 60 secondes, un fait qui a troublé les experts. Monica Jensen, qui a travaillé sur le yacht pendant près de deux ans en tant que responsable des stewards, a confié au Telegraph que le navire avait navigué à travers tout l’Atlantique, parfois par temps mauvais, et avait très bien tenu le coup. Gabriele Bruni, coureur compétitif et entraîneur olympique, a exprimé au Guardian que le Bayesian était un navire idéal pour affronter une tempête. Son navire jumeau, le Rosehearty, a également résisté à des vents violents et à des conditions hostiles sans problème.
Cette nuit-là, d’autres navires étaient également présents dans les eaux, y compris le yacht Sir Robert Baden Powell, qui a réussi à affronter la tempête. Leur survie, la rapide immersion du Bayesian et les prévisions météorologiques de la journée ont alimenté les suggestions selon lesquelles une erreur humaine serait à l’origine de cette tragédie. Jensen a affirmé au Telegraph que l’équipage du yacht s’entraînait régulièrement sur la sécurité et les évacuations. Cependant, Giovanni Costantino, directeur de la société de construction du navire, était convaincu que l’équipage avait commis une erreur, affirmant à la BBC qu’il avait très probablement négligé de fermer les écoutilles, de mettre le moteur en marche et de rabaissé le quil.
À ce jour, ces affirmations ne peuvent pas être vérifiées. Le capitaine du Sir Robert Baden Powell a déclaré à Reuters qu’il ne pensait pas que l’équipage du Bayesian ait fait quoi que ce soit de mal. De plus, le syndicat des capitaines a appelé à la retenue dans les spéculations avant que les faits ne soient établis.
Les victimes retrouvées plusieurs jours plus tard
Les quinze survivants du drame sur le Bayesian ont réussi à embarquer sur un radeau de sauvetage gonflable, où ils ont été secourus par un navire néerlandais voisin ayant aperçu une fusée de détresse. Parmi les survivants se trouvait Angela Bacares, la femme dont l’entreprise était la propriétaire enregistrée du superyacht. En revanche, Mike Lynch, sa fille Hannah et cinq autres personnes étaient portés disparus. Bacares avait d’abord refusé des soins médicaux, préoccupée par le sort de son mari et de sa fille.
Les autorités ont immédiatement lancé des opérations de recherche pour retrouver les corps des disparus, sachant que l’emplacement du navire endommagé était clairement identifiable. Bien qu’à une profondeur de 50 mètres, ce qui n’est pas le naufrage le plus profond jamais enregistré, les opérations de récupération ont avancé lentement. Après plusieurs jours de recherche, cinq corps ont été découverts dans une seule cabine du côté gauche du navire, tandis qu’un autre corps était retrouvé dans une cabine séparée, mais toujours du même côté. Au final, tous les corps ont été identifiés, confirmant que les sept personnes disparues étaient décédées : Mike et Hannah Lynch, Jonathan et Judy Bloomer, Christopher et Neda Morvillo, ainsi que Recaldo Thomas. On suppose que ces sept victimes ont tenté de se réfugier du côté gauche du navire, qui était le dernier endroit à contenir des poches d’air. La recherche de leurs corps a également révélé que les portes des cabines étaient bloquées par des meubles.
Le capitaine et l’équipage sous enquête
Peu de temps après avoir été secouru de la catastrophe du Bayesian, le capitaine du navire se retrouva plongé dans une nouvelle tempête — celle des enjeux juridiques. James Cutfield a été placé sous enquête par les autorités italiennes. Une notification formelle à son égard était nécessaire pour permettre l’autopsie des victimes du naufrage. Il a été interrogé à deux reprises avant cette notification, au cours de laquelle on lui a conseillé de se trouver un avocat. À ce jour, Cutfield a choisi de garder le silence sur cette affaire, bien que son avocat ait indiqué à The Guardian que cette expérience a été traumatisante pour le capitaine.
Dans le système judiciaire italien, être placé sous enquête ne garantit pas la portée d’accusations ultérieures, et cela n’indique pas nécessairement que la personne enquêtée soit coupable ou même soupçonnée de culpabilité. Cependant, si des charges étaient portées contre Cutfield, elles risqueraient d’être pour homicide involontaire et complicité dans le naufrage. Le capitaine, originaire de Nouvelle-Zélande, n’est pas le seul à faire l’objet d’une enquête. Deux membres britanniques de l’équipage, présents lors de la nuit du naufrage et celui responsable de la salle des machines, ont également reçu une notification. Les procureurs ont déclaré qu’il serait nécessaire de renflouer le navire pour mener à bien leur enquête, mais la faisabilité et la possibilité de cette opération restent encore à déterminer.