L’Origine médiévale surprenante de la Règle du trottoir pour gentlemen
La chevalerie remonte au 11ème siècle en tant que code d’honneur que les chevaliers devaient suivre pour témoigner de leur loyauté, de leur générosité et de leur bravoure. Ultérieurement, ces qualités sont devenues les attentes pour les hommes faisant partie de la haute société. Aujourd’hui, les hommes font preuve de chevalerie de différentes manières, comme ouvrir les portes, offrir des sièges, ou un manteau par temps froid. Ces actes sont généralement perçus comme des signes de courtoisie et de respect. Cependant, selon « This is Gendered », ces actions peuvent aussi suggérer que les femmes ne sont pas capables de prendre soin d’elles-mêmes et ont besoin que les hommes fassent des choses pour elles ou les protègent. L’un des gestes les plus courants pratiqués par les hommes pour les femmes pour montrer de la chevalerie est de marcher du côté de la rue. Ce geste vise à protéger la dame des véhicules qui passent ou des éclaboussures des flaques d’eau. Bien que cela puisse sembler un geste simple de nos jours, il a une origine surprenante et médiévale.
Avant le développement des systèmes d’égouts adéquats, les rues étaient jonchées de toutes sortes de déchets au cours des temps médiévaux. Selon « Today I Found Out », il était courant que les citoyens déversent leurs déchets dans les rues, y compris les matières fécales. À cette époque, les gens ne faisaient pas le lien entre les déchets humains et la propagation des maladies. En raison de l’accumulation de déchets et des mauvaises odeurs, des lois ont été progressivement mises en place pour empêcher les citoyens de laisser leurs déchets dans les rues. Au 14ème siècle, les Londoniens pris en flagrant délit de laisser tous types de déchets dans les rues étaient condamnés à payer une amende. Outre les déchets, on trouvait également des carcasses d’animaux morts et toutes sortes de détritus.
Des exhausseurs de chaussures en bois et métal appelés « pattens » étaient fabriqués spécifiquement pour protéger les chaussures contre la boue, la saleté et les déchets dans les rues. Les gentlemen risquaient d’être couverts de déchets humains à tout moment. Les gens marchaient en tenant des mouchoirs imbibés de parfum devant leur nez et portaient des pattens pour protéger leurs chaussures de la saleté. Avec les pots de chambre vidés dans les rues, un gentleman qui voulait gagner l’affection d’une femme en agissant avec chevalerie savait à quoi s’attendre.
Le Grand Pue, catalyseur d’un nouveau système d’assainissement
Un incident à Londres, appelé Le Grand Pue, a été le catalyseur du développement d’un meilleur système d’assainissement. En 1858, l’odeur provenant de la Tamise était à son paroxysme, aggravée par la chaleur estivale. Les politiciens ont convenu qu’un système d’assainissement adéquat devait être construit pour se débarrasser de l’odeur nauséabonde et de la propagation des maladies.
Des tunnels d’assainissement interconnectés ont été construits sous Londres, et l’ensemble du projet a été achevé dans les années 1870. Grâce à ce développement, les gentlemen chevaleresques n’avaient plus besoin d’être aspergés de déchets juste pour impressionner les femmes.