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Scénarios alternatifs Bin Laden 2011
Il y a plus de 13 ans, le 2 mai 2011, le président Barack Obama annonçait depuis le Bureau ovale la mort du leader terroriste d’al-Qaïda, Osama bin Laden. Dans un contexte de actions militaires américaines visant à « perturber, démanteler et vaincre » le réseau terroriste de bin Laden, Obama avait ordonné au directeur de la CIA de l’époque, Leon Panetta, de faire de la « capture ou de l’élimination » de celui-ci une priorité. L’équipe SEAL Six avait alors infiltré le complexe où le chef militant se cachait à Abbottabad, au Pakistan. Bin Laden est mort dans l’affrontement qui a suivi, et son corps a été immergé dans la mer d’Arabie pour éviter que son lieu de sépulture ne devienne un point de ralliement pour ses partisans.
Bien qu’il soit difficile d’imaginer un monde sans les attaques terroristes du 11 septembre 2001, il est tout aussi délicat de concevoir les répercussions d’une capture de bin Laden en 2011. Si bin Laden avait été arrêté, il aurait sûrement dû faire face à un procès. Mais il est important de se demander où cet éventuel procès aurait eu lieu, sous quelle juridiction se serait tenu, et quel serait le processus appliqué. Bin Laden avait dirigé al-Qaïda depuis le Soudan à partir de 1991, puis depuis l’Afghanistan à partir de 1996. Il était sûrement en train de planifier les attentats du 11 septembre depuis la fin des années 1990 et avait non seulement incité à l’attaque sur le sol américain en 2001, mais il avait aussi vécu au Pakistan pendant environ cinq ans à l’aube de son décès. Les questions relatives au lieu et au cadre légal d’un tel procès mettent en lumière la complexité d’une telle situation, qui aurait pu rapidement devenir chaotique.
Il aurait pu être capturé avant le 11 septembre
La spéculation concernant la possible capture d’Osama bin Laden repose sur un ensemble de conditions initiales : quand et comment il aurait pu être appréhendé. En d’autres termes, nous ne devons pas nous limiter à imaginer que bin Laden aurait pu être capturé uniquement le 1er mai 2011, le jour de sa mort, s’il avait simplement levé les bras et proclamé : « Je me rends, ne tirez pas. » Selon les renseignements concernant les activités de bin Laden, il aurait pu être arrêté à tout moment après les attentats du 11 septembre jusqu’à présent, et ce dans une variété de circonstances.
En fait, bin Laden aurait même pu être capturé avant les attaques du 11 septembre. Comme le souligne The Washington Post, le président Bill Clinton avait approuvé son arrestation en 1998, car la CIA savait qu’il représentait une menace potentielle, et le chef d’État avait ensuite modifié ces plans pour inclure la possibilité de l’éliminer. Sur cinq opérations militaires autorisées, au moins une avait pour objectif de capturer bin Laden vivant, tandis qu’une visait à le tuer et trois « auraient pu mener à sa mort ». Cependant, chaque plan a échoué parce que ceux impliqués ont tardé à agir, ce qui a permis à bin Laden de changer de lieu. George Tenet, à la tête de la CIA, ne voulait pas d’un fiasco international sur la conscience des États-Unis si les choses tournaient mal, entraînant des blessures parmi les civils, du gaspillage d’argent, une instabilité politique régionale, et, plus particulièrement, si l’opération ressemblait à un assassinat pur et simple. Mais si bin Laden avait été capturé avant le 11 septembre, l’histoire aurait pris un tournant très différent.
Bin Laden aurait pu être jugé
Il est raisonnable de penser qu’Osama Bin Laden aurait fait face à un procès s’il avait été capturé. Toutefois, il est difficile de spéculer sur la manière dont se seraient déroules ces procédures, en raison de l’ambiguïté du droit international lié à la lutte contre le terrorisme, un domaine qui oscille entre cibles militaires et civiles. Des organisations comme le Centre International pour la Lutte contre le Terrorisme soutiennent qu’un tribunal international tenu au Pakistan, le pays où Bin Laden a été capturé, aurait été en phase avec les principes du droit et de la justice internationale — la notion de « justice » légale étant différente de l’usage courant du terme.
De fait, le Pakistan aurait pu être le seul choix viable, car la Cour Pénale Internationale (CPI), l’organisme international qui juge les individus, n’existait pas avant 2002. Cela implique que les attaques du World Trade Center lors du 11 septembre ne pouvaient pas tomber sous la juridiction de la CPI, comme l’explique Reuters.
Néanmoins, il existe des précédents historiques pour la création de tribunaux indépendants afin de traiter des situations internationales complexes impliquant plusieurs pays, où la juridiction légale est incertaine. Par exemple, la Seconde Guerre mondiale a vu le Royaume-Uni, les États-Unis, la France et l’Union soviétique établir le Tribunal militaire international (IMT) pour les célèbres procès de Nuremberg, destinés à juger les dirigeants militaires allemands. Quelle que soit la spécificité du procès de Bin Laden, il aurait sans aucun doute provoqué un chaos absolu, à moins d’être tenu secret dans un endroit comme Guantanamo Bay. Cependant, comme le souligne avec sagesse la BBC, un tel procès n’aurait pas offert la catharsis et la « justice » tant désirées par les Américains.
Émeutes, troubles et une possible assassination
Si Osama bin Laden avait été capturé et jugé, il est certain que les procédures auraient duré des années, voire des décennies. Prenons l’exemple de Khalid Sheikh Mohammed, considéré comme le « cerveau » des attentats du 11 septembre. Capturé en 2003, il a été détenu à Guantanamo, accusé en 2008 et entendu en 2011. Son procès a duré plus d’une décennie, aboutissant à un accord de plaidoirie en 2024. Selon des sources, ces procédures se sont déroulées à huis clos, impliquant des discussions avec les familles des victimes du 11 septembre, et ont été compliquées par des preuves obtenues sous la torture, en référence aux méthodes controversées d' »interrogation renforcée » utilisées par les États-Unis. À l’heure actuelle, aucun verdict n’a encore été prononcé pour Mohammed ou ses complices. Quelle aurait été l’ampleur du procès d’Osama bin Laden ?
De plus, il a été mentionné que les Américains auraient eu besoin d’un procès public pour des raisons cathartiques. Si les États-Unis avaient tenu un tribunal sur leur sol et non à Guantanamo ou ailleurs, il semble presque certain qu’un membre du public aurait tenté d’assassiner bin Laden, indépendamment de la sécurité renforcée autour de lui. Pour s’en convaincre, il suffit de se rappeler l’assassinat de Lee Harvey Oswald par le propriétaire de bar Jack Ruby avant même que son procès ne commence. Dans un contexte où les réseaux sociaux exacerbent les passions, combien de personnes auraient été en émoi face au procès de bin Laden, au point de provoquer des émeutes ?
Ferveur des réseaux sociaux
Nous avons évoqué les réseaux sociaux, qui occupent une place si importante dans la vie moderne qu’il est difficile de ne pas réfléchir à leur impact potentiel sur un éventuel procès d’Osama Ben Laden. Il n’est pas difficile d’imaginer la colère immédiate et les débats enflammés, propres à l’espace numérique, alimentant les divisions sociales lors de tels événements. De plus, il convient de considérer la facilité avec laquelle ces plateformes permettent la diffusion de croyances marginales et de théories du complot, telles que l’idée que les attentats du 11 septembre étaient un « complot interne ».
De telles théories du complot ont proliféré après les attaques du 11 septembre 2001 contre le World Trade Center. Selon la BBC, quelques heures après l’attaque, des internautes se précipitaient sur les forums pour discuter de la possibilité que tout cela ait été truqué, mis en scène, ou qu’il existait une connaissance préalable du gouvernement américain, et ainsi de suite. Ces spéculations ont engendré des slogans désormais célèbres parmi les partisans des théories du 11 septembre, tels que « le carburant d’aviation ne peut pas faire fondre l’acier », des affirmations désormais largement discréditées, comme l’explique Popular Mechanics. Certains avancent même que ce climat a préparé le terrain pour des mouvements comme QAnon, les théories du complot sur la COVID-19, le retour moderne de l’antisémitisme, et plus encore.
À ce stade, il est fort probable d’imaginer la frénésie dangereuse qui pourrait se répandre sur les réseaux sociaux durant un procès de Ben Laden : « Ben Laden est un agent de la CIA. » « Ben Laden est un bouc émissaire. » « Ben Laden est un héros luttant contre les maux incessants de l’Occident. » Et bien d’autres affirmations encore.
Une exécution inévitable pour Bin Laden
Il est juste d’affirmer que si Osama Bin Laden avait été jugé, il aurait inévitablement rencontré un sort tragique : l’exécution. Il n’existe pas de scénario où il aurait été jugé et laissé en vie après un verdict de culpabilité, et il ne faut pas s’attendre non plus à une acquittement et une libération. Déjà en 1999, Bin Laden figurait sur la liste des dix fugitifs les plus recherchés par le FBI pour de multiples charges liées aux attentats contre les ambassades américaines. En octobre 2001, il était sur la liste des terroristes les plus recherchés.
Suite aux attaques du 11 septembre, Cofer Black, ancien directeur du centre de contre-terrorisme de la CIA, avait clairement exprimé son souhait concernant le dirigeant militant : « Je veux que la tête de Bin Laden soit expédiée dans une boîte remplie de glace carbonique, » avait-il déclaré, selon la BBC. « Je veux pouvoir montrer la tête de Bin Laden au président. »
Par conséquent, aucun scénario ne permet de penser que Bin Laden aurait survécu à un procès. L’ensemble de l’affaire aurait pu apparaître comme une longue pantomime visant à apaiser les attentes de la communauté internationale, dont tous les membres n’étaient pas d’accord sur le choix de le tuer plutôt que de le capturer. Pendant ce temps, comme évoqué précédemment, il est probable qu’une partie de la population américaine serait restée divisée, alimentant des théories du complot et un sentiment anti-américain sur internet. Ainsi, lorsque le président Obama a annoncé la mort de Bin Laden en déclarant : « La justice a été rendue », il est probable que, compte tenu de l’alternative, cela représentait au moins le meilleur choix.