La baisse du trafic automobile n’a pas amélioré significativement l’air à Paris

Si, sans surprise, l’association de mesure de la qualité de l’air Airparif a bien enregistré une baisse de 30 % des dioxydes d’azote dans la capitale et jusqu’à 50 % près des grands axes du fait de la réduction de la circulation, elle ne mesure pas un progrès significatif pour les particules fines de 10 micromètres (PM10) et de 2,5 micromètres (PM2,5). Chercheurs au laboratoire Edytem de l’université de Savoie Mont-blanc qui étudie les dynamiques environnementales, Christine Piot et Emmanuel Naffrechoux ont ainsi reconstitué les moyennes quotidiennes des concentrations en particules fines des 13 stations de mesure automatique de Paris et proche banlieue pour constater des concentrations similaires à celle de l’année précédente, où le trafic automobile était “normal”.

Les mesures de Copernicus ne révèlent aucun changement lors du confinement (barre violette) entre 2020 (courbe verte) et la moyenne 2017-2019 (pointillés) et constate même un pic de pollution le 27 mars. © CAMS

Même constat pour le Copernicus atmosphere monitoring service (CAMS), le fournisseur européen qui produit gratuitement des données en temps réel sur la qualité de l’air et la composition chimique de l’atmosphère. La comparaison entre les émissions de PM10 de 2020 et la moyenne de 2017-2019 ne montre aucune différence flagrante. Il faut se rendre à l’évidence : en l’absence de trafic routier l’air de Paris ne s’améliore pourtant pas. Pourquoi ?

Une pollution extérieure agricole, industrielle et même… salée !

 “Selon nous, les sources de particules sont externes à la zone urbaine, révélant un impact plutôt faible des transports sur la teneur en particules fines dans l’air de l’agglomération parisienne, avancent les chercheurs. Nous faisons l’hypothèse d’une contribution minoritaire de cette source aux valeurs réglementées de particules (PM10 et PM2,5) et d’une contribution majoritaire des sources à plus ou moins longue distance.”. Airparif établit un diagnostic proche en incriminant d’autres sources de pollution comme le chauffage au bois et les épandages d’engrais chimiques en campagne.

Avec l’apport scientifique du Laboratoire des sciences du climat et de l’environnement (CNRS Paris-Saclay), Airparif avait ainsi déjà démontré en 2010 que 68 % des particules fines provenaient de régions extérieures à l’agglomération. L’étude montrait le poids important de l’agriculture via le nitrate d’ammonium et le sulfate d’ammonium provenant des engrais chimiques et organiques ainsi que de certains rejets industriels, ce qui a été confirmé ce printemps puisque l’agriculture  a été responsable de 32 % des particules fines présentes dans l’air de Paris. Les émissions de l’activité portuaire et les sels d’origine marine emportés par le vent sont deux autres sources majeures. Les sels d’ammonium arrivaient du nord de la France, du Benelux et de l’ouest de l’Allemagne, les émissions portuaires du nord de la France et les embruns océaniques de l’ouest de l’hexagone.

La météo est essentielle pour évaluer la qualité de l’air

Pour bien caractériser la qualité de l’air d’une ville, les seules données des émissions des différentes sources sont insuffisantes. Il manque un élément essentiel : la météo. Les vents dispersent les particules et gaz à des distances plus ou moins grandes selon leur force, les pluies les abattent au sol. CAMS a ainsi publié un communiqué pour rappeler que les images satellites comparant la situation atmosphérique à un an d’intervalle entre 2019 et le confinement de 2020 montrant une atmosphère “propre” étaient “imparfaites”. Ces comparaisons ne tiennent pas compte de l’état de la météo ce jour-là et surtout la maille utilisée pour cette imagerie importe beaucoup puisqu’elle permet ou pas selon sa taille de prendre en compte les formations nuageuses.

Pour bien comprendre ce qui s’est passé lors de cette période de confinement, il faudra procéder à une reconstitution des trajectoires des masses d’air en mars et avril 2020,t notamment lors du pic de pollution enregistré fin mars, ce que se promet de faire le laboratoire Edytem. Cet exercice a déjà été réalisé pour deux épisodes de pollution particulaire du 9 au 13 décembre 2013 et du 11 au 14 mars 2014 dont les résultats ont été publiés dans la revue Pollution atmosphérique. Ces pics sont les conséquences d’une “inversion thermique” où une couche d’air chaud située entre 1500 et 300 mètres couvre un air froid plaqué au sol, ce qui empêche la dispersion des polluants.

La reconstitution du panache de polluants provoqué par un flux de nord est le 14 mars 2014. © Pollution atmosphérique

La reconstitution du déplacement des masses d’air en décembre 2013 montre une pollution d’origine locale et régionale avec des apports des régions sud de la capitale jusque dans une grande partie du Massif central. En mars 2014 en revanche, alors que les mêmes conditions d’inversion thermique prévalent, un flux de nord-est se met en place sur la France. La pollution provient alors de l’Allemagne et des pays de l’Est. Dans les deux cas, ce sont des dépressions nord-atlantiques apportant la pluie qui lessivent l’atmosphère.

Les particules fines nécessitent une action à l’échelle du continent

Ces phénomènes de transferts des polluants à travers le continent européen sont encore plus accentués avec le polluant phare gazeux des étés, l’ozone. Ils complexifient l’édification des politiques de qualité de l’air. S’il n’est pas seul responsable de la pollution de l’atmosphère, la diminution du trafic routier — voire son interdiction dans les centres urbains — reste un bon moyen d’abaisser les teneurs en oxydes d’azote.

Mais ce ne peut être le seul mode d’action pour les particules fines. La directive européenne sur la qualité de l’air impose des teneurs en polluants à ne pas dépasser sur un nombre de jours par an. La France a ainsi été condamnée par la Cour européenne de justice en octobre 2019 pour le non-respect de ces normes. Mais le fait qu’une grande part de la pollution n’a pas une origine locale devrait inciter à inventer des mesures qui réduisent les rejets des activités industrielles et agricoles à l’échelle du continent. Ce sera peut-être l’un des objectifs du plan “zéro pollution de l’air, des eaux et des sols” que la Commission européenne promet pour 2021.