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L’histoire de vénération de l’arbre de Robin des Bois en Grande-Bretagne
De nombreux sites anciens et magnifiques existent au Royaume-Uni : la Chaussée des Géants; Stonehenge; les Gorges de Cheddar. Cependant, peu sont aussi pittoresques et aimés des touristes et des habitants que Sycamore Gap, qui, en apparence, n’est rien de plus qu’un mur et un arbre.
Tout comme de nombreux endroits au Royaume-Uni, Sycamore Gap possède une longue histoire. Le mur en question est le célèbre Mur d’Hadrien, une structure de 1900 ans et longue de 76 miles construite par les Romains pour protéger leur empire des attaques du Nord. Anciennement une fortification imposante, le Mur d’Hadrien fait désormais partie du Parc National de Northumberland, où il attire des millions de visiteurs chaque année. Et une partie majeure de son attrait est Sycamore Gap, peut-être la partie la plus pittoresque de la fortification en ruine qui, jusqu’à très récemment, comptait un magnifique Sycomore âgé de 300 ans.
Une enseignante à la retraite, Beatrice, raconta au Guardian : « J’amenais des enfants ici pour marcher le long de cette section du mur et nous nous arrêtions toujours pour nous reposer sous l’arbre. Parmi eux, il y avait des enfants qui n’étaient jamais sortis de Londres. Certains m’ont dit plus tard que cet endroit avait déclenché en eux un amour de toute une vie pour les paysages. » Sycamore Gap a même attiré des cinéastes, mais un acte de vandalisme tragique en septembre 2023 a privé les visiteurs de la chance de voir l’endroit tel qu’il était autrefois.
L’arbre emblématique de Sycamore Gap
Habituellement, dans les films hollywoodiens, ce sont les acteurs qui récoltent les louanges. Cependant, lorsque Kevin Costner et Morgan Freeman sont venus tourner le blockbuster « Robin des Bois, prince des voleurs » dans le Northumberland au début des années 1990, une autre star a rapidement émergé : l’arbre de Sycamore Gap.
Le lieu occupe une place prépondérante dans une scène mémorable du film, où les deux acteurs marchent le long du mur d’Hadrien, passant sous l’arbre avec le personnage de Costner déclarant « Je suis chez moi ! » avant de cueillir une brindille de gui de l’arbre. Peu de temps après, l’arbre de Sycamore sert de cachette à un garçon poursuivi par une horde de chiens avant que Robin des Bois de Costner ne le sauve.
C’est certainement le rôle de l’arbre bien-aimé dans « Robin des Bois, prince des voleurs » qui l’a rendu si reconnaissable et un lieu de pèlerinage pour les photographes, les pique-niqueurs et les amoureux de la nature. En fait, l’ « arbre de Robin des Bois » – ainsi qu’il est largement connu depuis sa participation au film – a même été récipiendaire de prix prestigieux, tels que l’Arbre Anglais de l’Année, décerné par le Woodland Trust en 2016. Jusqu’à récemment, l’Arbre de Robin des Bois était considéré comme l’un des arbres les plus photographiés des îles britanniques.
Un acte de vandalisme tragique
Malheureusement, en septembre 2023, la triste nouvelle est tombée : le célèbre arbre qui se dressait depuis trois siècles à Sycamore Gap avait été détruit de manière insensée. L’arbre avait été abattu, apparemment à la tronçonneuse, dans ce que les enquêteurs ont décrit comme un acte de « vandalisme stupide » commis par un député britannique, rapporte The Evening Standard.
Cette histoire, relayée par des médias du monde entier, dont The New York Times, a suscité choc et consternation chez les amoureux de la nature et les habitués des lieux. Dans les jours qui ont suivi, de nombreuses personnes ont contacté The Guardian pour partager leurs souvenirs de l’arbre, le considérant comme un lieu de beauté, un refuge apprécié des randonneurs de Northumberland pour s’abriter du soleil et un lieu de pèlerinage pour les fans de cinéma. Certains ont proposé la plantation de nouveaux plants le long du mur, bien que, bien sûr, aucun d’entre eux n’atteindrait la splendeur de l’Arbre de Robin des Bois de notre vivant.
Un garçon de 16 ans et un homme de 60 ans ont été arrêtés en lien avec la destruction de l’Arbre de Robin des Bois, mais pour l’instant, aucun motif n’a été avancé pour expliquer sa chute.