Sommaire
Les Plus Grandes Sauvetages d’Animaux de l’Histoire
De nombreux animaux se retrouvent en situation de crise à travers le monde, piégés dans des circonstances périlleuses causées par les humains. Des porcs coincés dans des camions de transport surchauffés, des chiens destinés à l’expérimentation en laboratoire, des créatures marines prisonnières de marées noires, des animaux domestiques abandonnés suite à des catastrophes naturelles, des animaux exotiques près de zones de conflit, et des oiseaux capturés pour des réseaux de trafic international. Heureusement, des sauveteurs et des bénévoles se tiennent prêts à intervenir pour sauver ces animaux en détresse.
Ces missions de sauvetage animalier impliquent souvent des milliers d’animaux nécessitant une mobilisation massive de personnes et d’organisations. Les agences gouvernementales et les associations de défense des animaux enquêtent pour déterminer les besoins des animaux en détresse. Les volontaires se mobilisent pour évacuer les animaux de situations dangereuses. Les spécialistes de la réhabilitation de la faune et les vétérinaires travaillent d’arrache-pied pour sauver les animaux négligés ou blessés. Les organisations de sauvetage relâchent les animaux dans la nature, les refuges cherchent des familles sûres pour les animaux domestiques, et les sanctuaires, financés par les dons d’amoureux des animaux du monde entier, offrent un foyer sécurisé aux animaux pour le reste de leur vie.
Voici quelques-unes des plus grandes missions de sauvetage d’animaux jamais réalisées.
Sauvetage de milliers de beagles utilisés pour des expérimentations
En 2022, près de 4 000 beagles ont été sauvés de conditions terribles dans une installation d’élevage en Virginie, leur offrant ainsi un avenir bien meilleur que celui d’animaux de laboratoire destinés à l’expérimentation. Ce sauvetage, qui a duré 60 jours, a été qualifié de plus grand sauvetage d’animaux de l’histoire.
Depuis des années, l’installation d’élevage était au centre des préoccupations des défenseurs des droits des animaux, comme l’a rapporté le Washington Post, mais ce n’est qu’après une enquête secrète menée par PETA et des inspecteurs du Département de l’Agriculture des États-Unis que l’on a découvert les conditions épouvantables dans lesquelles les chiens étaient maintenus. Ils étaient dans des conditions physiques épouvantables, privés de nourriture, forcés de se reproduire encore et encore, et jamais autorisés à sortir. Leurs oreilles étaient tatouées de leurs numéros d’identification – les seuls noms qu’ils avaient. Beaucoup de chiens de l’installation d’élevage sont morts, mais ceux qui ont survécu étaient destinés à être vendus à des laboratoires pour environ 1 000 dollars chacun.
Des groupes de sauvetage de partout aux États-Unis ont pris en charge les chiens, les redistribuant dans des refuges locaux afin qu’ils puissent trouver des foyers. Bien que de nombreux chiens adultes aient subi des effets durables de leurs expériences traumatisantes, à la fois physiques et mentales, il n’y avait pas de pénurie de foyers aimants les attendant à l’extérieur. L’attention médiatique à travers le monde a incité des milliers de personnes à postuler pour adopter les chiens.
Bénévoles nettoient le pétrole sur des milliers de pingouins en voie de disparition
En l’an 2000, un navire-cargo en train de couler a déversé des vagues de pétrole sur la côte sud-africaine et les îles environnantes, y compris l’île Robben et l’île Dassen. Ces deux îles abritaient de grandes colonies de pingouins du Cap, et d’autres colonies plus petites vivaient dans les environs. Ces pingouins sont en voie de disparition, et sans intervention, cette catastrophe aurait pu être le coup de grâce pour l’espèce. Au lieu de cela, des dizaines de milliers de bénévoles se sont précipités pour sauver les pingouins.
Comme le décrit un bénévole de l’ [IFAW](https://www.ifaw.org/journal/anniversary-rescue-mission-african-penguins?fbclid=IwAR3CGvBwrNYN6P8qq55umGhvcQdi5GR4JvHJT2DAhMCkx_ChhuitXC83c_E) présent lors du sauvetage, des ferries touristiques ont été transformés en moyens de transport pour plus de 45 000 bénévoles et les pingouins couverts de pétrole. Pour les sauver, les bénévoles ont dû nettoyer tout le pétrole des pingouins avec une brosse à dents – un processus qui prenait en moyenne 30 minutes par oiseau. Environ 40 000 pingouins au total ont été sauvés – soit en les déplaçant hors de la trajectoire de la marée noire, soit en les nettoyant, les réhabilitant, et les relâchant dans la nature.
Sergey Uryadnikov/Shutterstock
Ouragan Katrina : des centaines de milliers d’animaux domestiques abandonnés
En 2005, l’ouragan Katrina a frappé la ville de La Nouvelle-Orléans, causant la mort de plus de 1 800 personnes, la destruction de foyers et laissé des milliers d’animaux domestiques seuls pendant la tempête et ses conséquences. Certains pensaient que leurs maisons seraient en sécurité et qu’ils ne seraient partis que pour une journée ou deux, mais lorsque la tempête s’est intensifiée, ils n’ont pas pu rentrer chez eux pour leurs animaux. D’autres ont été contraints de faire le choix horrible entre évacuer ou rester avec leurs animaux. Beaucoup de personnes piégées dans les eaux de crue après la rupture des digues refusaient d’abandonner leurs animaux, préférant mourir ensemble plutôt que de les laisser derrière. On estime que plus de 250 000 animaux de toutes sortes ont été laissés à La Nouvelle-Orléans pour survivre aux inondations.
Ce qui a suivi a été qualifié de la plus grande mission de sauvetage animal de l’histoire. Les secouristes sont retournés dans la ville, risquant leur vie pour chercher des animaux abandonnés et prisonniers des maisons inondées, tandis que les vétérinaires ont réhabilité les animaux déshydratés et affamés. Les travailleurs des refuges ont travaillé de longues heures pour réunir les animaux perdus avec leur famille. Comme l’a décrit l’écrivain et éditeur David Grimm pour PBS NewsHour, le sauvetage après l’ouragan Katrina a changé la politique fédérale concernant les catastrophes naturelles pour inclure les animaux dans les plans d’évacuation.
Tortues marines après la marée noire de Deepwater Horizon
En 2010, la catastrophe de la marée noire de Deepwater Horizon a été dévastatrice pour de nombreuses espèces animales, y compris les poissons, les mammifères marins et les oiseaux, mais parmi les plus affectées se trouvaient les tortues marines. L’huile recouvre les tortues marines, les rendant lentes et faibles, les empêchant de fuir les prédateurs et les conditions dangereuses. Leur ingestion accidentelle d’huile dans l’eau ou sur leur nourriture peut les empoisonner. Selon la NOAA, qui a dirigé les efforts de préservation de l’habitat et de sauvetage de la faune, des dizaines de milliers de tortues marines ont probablement été tuées en raison de la marée noire. Cependant, des milliers de vies de tortues ont été sauvées grâce aux efforts des équipes de sauvetage.
Au cours de la catastrophe, les sauveteurs ont trouvé plus de 300 tortues couvertes d’huile et ont réussi à les amener à des réhabilitateurs qui les ont nettoyées avant de les relâcher en eaux sûres. Les plages situées sur la trajectoire de la marée noire ont été inspectées à la recherche de nids de tortues marines. Les œufs de 275 nids à risque ont été collectés et mis en sécurité jusqu’à ce que le danger soit passé. Plus de 14 000 bébés tortues sont nés de ces œufs et ont ensuite été relâchés le long de la côte atlantique.
Moutons piégés dans un cargo retourné
En 2019, un cargo transportant des milliers de moutons a chaviré, piégeant de nombreux animaux à bord dans un espace se remplissant rapidement d’eau. Comme le décrit l’organisation de sauvetage Four Paws, cette situation est loin d’être unique. Le transport en direct du bétail peut être dangereux, et chaque année, plus d’un milliard d’animaux sont transportés à l’échelle internationale. Ce qui est exceptionnel, c’est le sauvetage de 180 moutons ayant survécu au naufrage. Le partenaire de Four Paws, ARCA/Leta Wild Horses en Roumanie, a réussi à envoyer des sauveteurs sur le navire en train de sombrer et à tenter d’extraire autant d’animaux que possible du navire avant qu’ils ne soient engloutis par les flots. L’équipe, aux côtés des pompiers roumains, a risqué leur vie dans le navire inondé pour mettre les moutons terrifiés encore en vie en sécurité.
Bien que beaucoup des moutons à bord soient décédés, ceux qui ont survécu ont été emmenés dans un endroit sûr et sec pour récupérer et recevoir des soins vétérinaires. Plusieurs moutons ont même donné naissance à des agneaux pendant leur convalescence après cette expérience traumatisante. Contrairement à leurs mères, ils sont nés dans la sécurité et la tranquillité. Les 180 moutons, ainsi que les nouveaux agneaux, vivent toujours ensemble et sont pris en charge tout en pouvant paître et explorer la campagne roumaine.
Vol de sauvetage Paws Across the Pacific
En 2020, ce que CNN a qualifié de plus grand vol de sauvetage d’animaux de l’histoire a permis le transfert de plus de 600 chats et chiens d’Hawaï à Seattle, Washington. Pendant la pandémie de COVID-19, les vols commerciaux vers Hawaï ont cessé. Sans tourisme pour amener les gens dans les refuges et sans vols de sauvetage périodiques pour transférer des animaux vers d’autres États, les refuges pour animaux d’Hawaï étaient extrêmement surpeuplés. Cela signifiait non seulement qu’il y avait trop d’animaux pour l’espace disponible, mais cela empêchait également les animaux ayant besoin de soins vétérinaires d’urgence d’être pris en charge. Pendant ce temps, dans le reste des États-Unis, de nombreux États comme New York, Californie, Wisconsin, Caroline du Nord, Nouveau-Mexique et Colorado rencontraient un problème à la fois étrange et merveilleux – il y avait très peu d’animaux dans les refuges à adopter, car pendant la pandémie, les gens confinés chez eux étaient plus disponibles pour adopter et accueillir des animaux.
Un avion affrété s’est lancé dans une mission appelée Paws Across the Pacific pour rassembler des centaines de chats et chiens adoptables provenant de six refuges répartis dans les îles hawaïennes et les emmener sur le continent pour trouver des foyers aimants.
Sauvetage d’urgence de chauve-souris en Ukraine
En général, il n’est pas recommandé de déplacer les chauve-souris de leurs lieux de repos pendant l’hibernation. Cependant, en 2023, un groupe de 576 chauve-souris a été découvert dans un projet militaire souterrain en Ukraine qui devait être rénové. Comme décrit par le Centre Ukrainien de Réhabilitation des Chauve-souris, dans cette circonstance exceptionnelle, un sauvetage d’urgence était nécessaire pour sauver les chauve-souris.
Un centre de réhabilitation des chauve-souris se trouvait déjà au zoo de Rivne où les chauve-souris pourraient être accueillies, mais d’abord, elles devaient être collectées. Seuls deux volontaires étaient disponibles pour sauver les chauve-souris, et il leur a fallu plus de six heures pour les localiser et les déplacer toutes. Au total, ils ont sauvé 573 chauve-souris barbastelles, une chauve-souris de Daubenton, une chauve-souris de Natterer et une chauve-souris de Sérotine. Après leur transfert au zoo, les travailleurs du centre de réhabilitation des chauve-souris ont examiné chacune pour détecter des signes de mauvaise santé. Certaines ont dû être nourries et soignées avant d’être en assez bonne santé pour hiberner, mais la majorité a été placée dans un environnement frais pour terminer paisiblement leur hibernation avant d’être relâchées dans la nature.
Millions de chiens sauvés par des programmes de relocalisation de refuges
L’un des plus grands efforts de sauvetage animal aux États-Unis est un programme continu de transport de chiens adoptables à travers le pays. Bien que le concept de déplacer des chiens d’un refuge à un autre puisse sembler étrange au premier abord, il a probablement sauvé des millions de chiens.
Comme le décrit Time, dans de nombreux États du Sud, comme le Mississippi, il y a trop de chiens dans les refuges. Cela entraîne une surpopulation grave et met de nombreux chiens en danger d’être euthanasiés. Dans de nombreux États du Nord, comme le Massachusetts, il y a pénurie de chiens disponibles, obligeant les adoptants potentiels à parfois attendre longtemps pour en ramener un à la maison. La solution est simple : prendre les chiens là où ils sont trop nombreux et les transférer vers des refuges où des foyers aimants les attendent. Mais la mise en œuvre de cette solution n’est pas aussi simple.
Parfois, des groupes de bénévoles indépendants s’organisent pour collecter des chiens des refuges surpeuplés, les conduisent personnellement sur des centaines de kilomètres avant de les remettre au prochain bénévole, pour les amener finalement dans des régions où les adoptants potentiels sont impatients de les accueillir. Certains refuges du Nord engagent même un chauffeur pour amener des dizaines de chiens de refuge vers le nord chaque mois. Le plus grand de ces programmes a été lancé par l’ASPCA basée à New York, qui a déplacé 200 000 chiens par avions charters vers des refuges où ils avaient de bonnes chances d’être adoptés entre 2017 et 2022.
Sauvetage de rats d’une maison de collectionneur
L’un des épisodes les plus discutés de l’émission A&E « Accumulateurs, » mettant en lumière des individus luttant contre le trouble de collection compulsive, concernait un homme collectionneur de rats. Dans l’épisode, il raconte comment, après le décès de sa femme, ses rats domestiques étaient devenus incontrôlables, jusqu’à ce qu’il y ait environ 2 500 rats en liberté dans sa maison, le contraignant à vivre dans sa remise. En plus de rendre la maison inhabitable, les rats se trouvaient dans des conditions horribles et surpeuplées.
La Humane Society est intervenue avec un camion semi-remorque pour secourir les rats. Trente employés et bénévoles ont contribué à retirer plus d’un millier de rats de la maison pour les emmener dans un refuge où ils étaient disponibles à l’adoption. Dans les jours suivants, environ 350 rats supplémentaires ont également été secourus de la maison. Les bénévoles ont dû non seulement trouver des foyers pour ces animaux, mais aussi prendre soin de la population en constante augmentation, car les rats continuaient de se reproduire. Comme cité dans Today, un bénévole a déclaré : « Je suis juste ravi que nous puissions leur offrir un environnement propre et sécurisé, un environnement calme pour donner naissance au lieu de le faire à l’intérieur d’un trou dans un mur avec 800 autres rats. »
Sauvetage de cochons d’élevage abandonnés et emmenés dans un sanctuaire
En 2006, un camion transportant 167 cochons destinés à l’abattoir en Pennsylvanie s’est arrêté dans une rue de Washington DC. Le chauffeur est descendu et n’est jamais revenu. Les heures passant, les cochons devenaient de plus en plus malades à l’intérieur du camion sans nourriture ni eau, chauffé par le soleil.
Rapidement, les riverains ont remarqué le camion rempli de cochons en détresse dans leur rue et ont appelé à l’aide. La Washington Humane Society a pris en charge le camion et l’a conduit au sanctuaire animalier de Poplar Springs. Là-bas, des bénévoles ont travaillé toute la nuit pour secourir les cochons déshydratés, affaiblis et effrayés du camion. Ils ont été emmenés dans un pâturage, le premier espace extérieur qu’ils aient jamais connu.
S’en est suivie une négociation tendue. La société porcine qui envoyait les cochons à l’abattoir voulait les récupérer. Le sanctuaire animalier a menacé de leur facturer les milliers de dollars que le sauvetage avait coûté. Finalement, il a été décidé que le sanctuaire pourrait garder les cochons. Ils ont été répartis dans des sanctuaires, comme [Farm Sanctuary](https://www.farmsanctuary.org/news-stories/pork-corporation-grants-legal-custody-to-animal-sanctuaries/), où ils pourraient vivre le reste de leurs jours en paix.
Des centaines d’animaux sauvés d’une seule maison
Sauver des animaux peut être difficile, dangereux et coûteux, mais les prendre en charge comme ils le méritent pour le reste de leur vie est encore plus complexe. Les organisations de sauvetage animalier légitimes et les sanctuaires doivent choisir quels animaux ils peuvent sauver en fonction de leurs ressources. Dans certains cas, le désir de sauver tous les animaux ne fait que signifier qu’ils devront être secourus à nouveau. En 2018, environ 1 000 animaux ont dû être sauvés d’une seule maison dans l’Iowa. Tel que mentionné dans une interview avec le Des Moines Register, la propriétaire a déclaré qu’en plus d’élever des cobayes, elle a elle-même secouru des centaines d’autres animaux, y compris des lapins, des hérissons, des tortues, des poissons, des oiseaux, un python et de nombreux rongeurs. Malheureusement, ces animaux vivaient dans des conditions grotesques et inhumaines dans sa maison.
Beaucoup des animaux vivaient dans des cages extrêmement surpeuplées et sales, sans nourriture ni eau adéquates. Les vétérinaires de la Cedar Valley Humane Society ont évalué plus de 900 animaux, dont beaucoup étaient enceints. Beaucoup d’entre eux souffraient d’infections et de parasites. Environ 400 d’entre eux ont été emmenés dans un refuge pour animaux à proximité, tandis que la Société protectrice des animaux travaillait à trouver des foyers sûrs pour les autres.
Sauvetage de milliers d’animaux de zoo en Ukraine
Guerre en Ukraine 2022/YouTube
Au cours de l’invasion russe en Ukraine, un zoo ukrainien proche de la zone de guerre a lancé un appel indiquant que ses milliers d’animaux étaient en danger et devaient être déplacés. Environ 100 animaux et plusieurs membres du personnel du zoo ont été tués tragiquement lors des bombardements. Il est supposé que le personnel du zoo a refusé d’évacuer car ils ne voulaient pas abandonner les animaux pour les laisser mourir de faim.
Les animaux exposés comprenaient des orangs-outans, des éléphants, des ours polaires, des tigres, des lions, des élans et d’autres grands animaux nécessitant beaucoup d’efforts pour un transport sécurisé. Comme le décrit le Boston Herald, des associations de protection animale telles que The Harmony Fund ont agi rapidement, collectant des fonds pour déplacer les animaux vers un endroit plus sûr. Environ 3 500 animaux ont été déplacés. En 2023, le zoo a pu commencer à se reconstruire, et certains animaux ont été ramenés.
Oiseaux victimes de trafic en Indonésie
En 2023, les autorités indonésiennes ont mené des enquêtes sur des réseaux de trafic illégal, ce qui a abouti à la libération de milliers d’oiseaux victimes de trafic. Comme le décrit Animals Asia, l’organisation de sauvetage des oiseaux Flight : Protecting Birds a participé à la saisie des oiseaux capturés qui avaient été prélevés dans la nature dans le cadre de vastes réseaux de trafic d’animaux exotiques. Au total, 5 267 animaux vivants ont été secourus lors de 21 opérations en seulement quelques mois.
La grande majorité des animaux sauvés étaient de divers types d’oiseaux chanteurs de Sumatra, mais ils ont également sauvé de plus grands oiseaux indonésiens tels que des perroquets, des cacatoès et des oiseaux du paradis. Bien que la mission de Flight se concentrait sur le sauvetage d’oiseaux, quelques autres types d’animaux ont été sauvés lors de cette opération, notamment des gibbons, des chats léopards et des kangourous arboricoles papous, tous capturés illégalement.
Après les sauvetages, certains animaux nécessitaient des soins et ont été transférés dans un centre de réadaptation. Cependant, des milliers d’oiseaux étaient encore en bon état et les sauveteurs ont pu les relâcher dans la nature pour qu’ils puissent continuer à vivre en liberté.