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Selon l’ancien garde du corps de Poutine, Gleb Karakulov, dans The Guardian, Poutine est « pathologiquement effrayé pour sa vie. » Défecteur, Karakulov était capitaine dans le Service fédéral de protection (FSO) de Russie, une unité nationale de gardes du corps qui remonte à 1881. A cette époque, le tsar Alexandre III a créé le FSO après l’assassinat de son père à la suite d’un attentat à la bombe par l’organisation révolutionnaire Narodnaya Volya, ou « Volonté du peuple. » Depuis lors, le FSO a agi comme la version russe des services secrets américains, avec une longue tradition de protection à maintenir.
Les gardes du corps personnels de Poutine constituent une unité d’élite distincte et soigneusement sélectionnée au sein du FSO. Ils se font appeler les « Mousquetaires », selon The Economist, un surnom qui met en évidence l’un de leurs nombreux devoirs de protection. Ces Mousquetaires manient armes et informations avec autant d’efficacité, intervenant aussi bien dans les domaines physique que numérique.
Les exigences physiques strictes des gardiens de Vladimir Poutine
Lorsqu’on pense aux mesures de protection personnelle de Vladimir Poutine, certains imaginent peut-être le président assis à une extrémité d’une très longue table, comme il a pris l’habitude de faire. D’autres peuvent penser à des goûteurs (pour éviter les empoisonnements alimentaires) et à des doublures corporelles. Tous ces éléments sont apparemment vrais, mais ils ne sont pas directement liés aux devoirs des gardes du corps de Poutine, dont la tâche ultime et simple est de protéger son corps.
Pour ce faire, les gardes du corps de Poutine — appelés les Mousquetaires — doivent répondre à des exigences physiques très strictes. Ils doivent mesurer entre 1,75 mètre et 1,90 mètre et peser entre 75 et 90 kilogrammes. Si la taille ne peut pas changer, le poids peut, ce qui signifie que les gardes du corps de Poutine doivent rester en forme. Chaque garde est également relevé de ses fonctions lorsqu’il atteint l’âge de 35 ans.
En ce qui concerne les devoirs sur le terrain, les gardes du corps de Poutine doivent porter les mêmes costumes et cravates par tous les temps, qu’il fasse un froid glacial ou une chaleur torride. La raison, selon Russia Beyond, est que des vêtements plus épais et plus lourds entravent les mouvements et peuvent rendre plus difficile une réaction rapide en cas d’urgence. Et en parlant de vêtements, les gardes du corps doivent être si résistants aux éléments qu’ils ne doivent pas transpirer. Des rapports indiquent qu’ils prennent parfois un médicament qui les aide à cet égard, bien que nous n’ayons pas de détails. La nicotine sous forme de cigarette est un médicament acceptable, mais seulement en dehors des heures de service et non pendant le travail ou l’entraînement.
Ils doivent posséder des connaissances en langues et en politique
Il est intéressant de noter que les gardes du corps de Vladimir Poutine n’ont pas besoin d’avoir une formation préalable dans la police ou l’armée. Ils doivent plutôt démontrer une « psychologie opérationnelle », que l’un des anciens employés de sécurité a définie à Russia Beyond comme la capacité à prévoir des scénarios dangereux et à réagir à des menaces « invisibles ». Les gardes du corps ne sont pas des soldats qui combattent en situation de guerre — le cas échéant, ils auraient déjà échoué dans leurs fonctions préventives fondamentales.
Russia Beyond poursuit en affirmant que la connaissance des langues étrangères, des coutumes et de la politique est tout aussi importante que la protection physique du président. Par exemple, lors d’une visite de Poutine en Chine, une vidéo sur TikTok montre l’un de ses gardes du corps démontrant cette « psychologie opérationnelle » en tournant autour du politicien pour se repositionner derrière le leader. Un des gardes du corps de Xi Jinping se trouvait directement derrière Poutine, ce que le garde du corps de Poutine pouvait percevoir comme une menace potentielle. Le garde regarda directement le protecteur de Xi Jinping, établit un contact visuel pour lui signaler sa présence, et sourit en hochant la tête. Aucun mot n’était nécessaire dans ce cas.
Mais plus encore que la simple connaissance de la politique et des coutumes étrangères, le Service fédéral de protection russe (FSO) produit des rapports de renseignement officiels. Comme l’a ordonné Poutine et cité par The Economist, le FSO est responsable de développer des « mesures de guerre de l’information, de détection, d’alerte et de gestion des conséquences des cyberattaques sur les ressources informationnelles russes. » On peut supposer que les Mousquetaires issus du FSO de Poutine ont accès à ces rapports, voire sont impliqués dans leur rédaction.
Quatre ensembles de protocoles basés sur la distance de Poutine
Nous abordons maintenant les tactiques utilisées par les gardes du corps de Vladimir Poutine dans le feu de l’action, c’est-à-dire lorsqu’il est en public, comme l’explique Russia Beyond. Les gardes du corps se répartissent en quatre cercles autour du leader russe, chaque cercle ayant des responsabilités et des règles spécifiques. Le premier cercle comprend des gardes équipés d’oreillettes, qui restent extrêmement proches de Poutine et servent de boucliers humains en cas de menace. Ces gardiens doivent garder leurs mains devant leur corps, avec la main gauche légèrement relevée pour réagir rapidement à toute situation dangereuse.
Cependant, c’est le deuxième cercle de gardes qui pourrait faire la différence entre la vie et la mort de Poutine. Ces gardes bénéficient d’une exemption de l’obligation de porter le costume-cravate et se déplacent parmi la foule en civil, scrutant les menaces éventuelles. Ensuite, il y a le troisième cercle, formant une barrière autour de l’ensemble des personnes présentes lors d’un événement donné, empêchant toute entrée ou sortie du périmètre. Enfin, nous avons les tireurs d’élite, postés en hauteur, comme sur les toits, qui scrutent la foule avec des fusils guidés par laser, prêts à tirer au besoin.
Bien qu’il n’y ait pas d’information sur la rotation des membres de la garde rapprochée de Poutine entre ces différents cercles, il est logique que chaque membre doit démontrer sa compétence dans l’exercice de chacune de ces fonctions.
Ses gardes du corps manient des équipements spécifiques
Il n’est pas surprenant d’inclure quelques armes et équipements connexes dans cette liste. Les gardes du corps de Vladimir Poutine doivent porter certains objets high-tech (qui ont l’air plutôt low-tech). Chaque garde du corps, probablemente dans les cercles un à trois, doit porter la même arme de poing : un pistolet semi-automatique SR-1 Vektor de 9 mm, surnommé le « Gurza ». Ce pistolet modeste a la capacité de percer 30 couches de Kevlar et est interdit aux États-Unis. En outre, il est compatible avec un silencieux, ce qui n’est guère surprenant. Les gardes portent également des objets de protection pare-balles comme des mallettes et des parapluies en Kevlar capables de dévier les balles — tant que l’assaillant ne manie pas un Gurza, présumons-nous. Bien que cela puisse sembler digne d’un film de James Bond, il semble que ce soit entièrement vrai.
Quant aux autres équipements, c’est là que les choses deviennent un peu hollywoodiennes. Russia Beyond affirme que la « conduite extrême » est une exigence nécessaire pour de nombreux gardes du corps de Poutine. Une partie de la suite personnelle du FSO de Poutine comprend une unité d’opérations spéciales « lourde » qui porte des AK-47, des lance-grenades, des systèmes de missiles anti-aériens et certains des fusils de précision mentionnés précédemment. Bien que nous n’ayons pas de schéma organisationnel décrivant précisément comment les gardes du corps de Poutine sont répartis en groupes spécialisés, nous pouvons supposer qu’il existe des règles assez strictes déterminant qui peut conduire les véhicules blindés du président et qui peut manier les armes militaires autour de lui.
Ils doivent suivre les ordres quoi qu’il arrive
Ryan Mcvay/Getty Images
Le dernier point de notre liste semble évident, mais devient alarmant lorsqu’on le prend au pied de la lettre : les gardes du corps de Vladimir Poutine sont obligés de suivre tous les ordres, sans exception. Comme le souligne le European Press Prize, les Mousquetaires personnels du président doivent faire preuve d’une « volonté inconditionnelle » d’obéir à chacune de ses paroles.
Comme l’a dit le garde du corps Alexey Dyumin dans The Economist, « Il n’y a jamais eu de moment où il m’a donné une tâche et où j’ai dit ‘non’. » Notez le mot « tâche », ce qui implique qu’il y a une gamme de devoirs variés que les gardes du corps de Poutine peuvent être appelés à effectuer, en plus de ceux énumérés de manière générique dans cet article. On peut également supposer qu’il existe des règles visant à maintenir la discrétion des gardes concernant les secrets d’État et les activités de Poutine, bien que nous ne puissions évidemment pas savoir quelles seraient ces règles.
Et si quelqu’un doit connaître ce genre de choses, c’est bien Dyumin. Lui et deux autres gardes du corps de haut niveau, Viktor Zolotov et Oleg Klimentiev, ont reçu des récompenses généreuses et népotiques pour leurs services, notamment sous forme de certaines des meilleures terres de Russie. Dyumin est même devenu gouverneur de l’oblast de Toula en Russie, tandis que Klimentiev est devenu premier directeur adjoint du Service fédéral de protection et Zolotov chef de la Garde nationale. Lors d’une première démonstration de protection de la personne de Poutine, ces messieurs l’ont apparemment même défendu contre un ours en 1999.