« Souviens-toi, souviens-toi du cinq novembre, complot de poudre et de trahison ; il y a une raison pour laquelle poudre et trahison ne doivent jamais être oubliées. » Ainsi débute la comptine traditionnelle commémorant la Bonfire Night, également connue sous le nom de la Nuit de Guy Fawkes, célébrée à travers le Royaume-Uni chaque année le 5 novembre. Comme de nombreuses traditions britanniques, les origines de la Bonfire Night remontent à 1605 et aux événements connus sous le nom de Conspiration des Poudres, où un groupe de conspirateurs tenta de faire exploser les Chambres du Parlement britannique et d’assassiner le roi Jacques I. Ces événements se déroulèrent à une période de tension religieuse extrême dans le pays, la conspiration étant potentiellement capable de changer radicalement le paysage politique et religieux en Grande-Bretagne à jamais.
La conspiration fut dirigée par le chef rebelle catholique Robert Catesby, mais la figure la plus mémorable en lien avec la Conspiration des Poudres est Guy Fawkes, alias Guido Fawkes, l’expert en explosifs des conspirateurs, qui est entré dans l’histoire britannique en tant que terrible croque-mitaine, bien qu’au fil des ans, il ait été réimaginé comme un symbole de résistance contre l’ordre établi. »
Le Complot des Poudres
Le complot de Robert Catesby impliquait un total de 13 conspirateurs, tous catholiques, qui se trouvaient dans un pays de plus en plus hostile envers leur foi. Les catholiques britanniques avaient longtemps souffert de l’oppression sous le règne de la reine Elizabeth I, mais avec sa disparition et l’accession au trône du roi Jacques Ier, ils espéraient une plus grande tolérance religieuse. Cependant, le nouveau roi déçut les catholiques en 1604 en condamnant leur foi et en déclarant que les prêtres catholiques étaient bannis, ce qui amena des personnes telles que Catesby et ses sympathisants à croire que l’ère de l’oppression était loin d’être terminée.
Ils décidèrent donc d’assassiner le roi Jacques Ier lors de l’Ouverture d’État du Parlement, une cérémonie au cours de laquelle le monarque est invité aux Chambres du Parlement pour prononcer un discours exposant les projets du gouvernement pour l’année à venir.
Les conspirateurs obtinrent l’accès à une cave située sous les Chambres du Parlement, qu’ils remplirent, sous la direction de Guy Fawkes, du groupe, avec suffisamment de barils de poudre à canon – au total 36 – pour provoquer une explosion assez puissante pour tuer le roi lors de sa visite. Cependant, quelques jours avant l’assassinat prévu, une lettre anonyme informant le pair catholique Lord Monteagle de ne pas assister à l’ouverture du Parlement éveilla les soupçons d’un complot.
Le matin du 5 novembre, Fawkes fut découvert en possession de mèches et d’allumettes, et sa réserve de poudre à canon fut également découverte. Le plan fut déjoué. Fawkes fut torturé et contraint de révéler l’identité de ses complices, qui furent pourchassés et exécutés ou tués en tentant de fuir.
Célébrations de la nuit des feux de joie
À la suite de la découverte du complot de la poudre à canon, le Parlement britannique a adopté une loi obligeant les Britanniques à commémorer chaque année la tentative d’assassinat avortée en assistant à des services religieux. Bien que ces services soient aujourd’hui tombés dans l’oubli, la pratique de commémorer les événements de 1605 est restée une journée significative dans le calendrier britannique.
Alors que les nuits d’hiver commencent à s’installer au Royaume-Uni, chaque 5 novembre voit le pays illuminé par d’innombrables feux de joie. L’historien Ronald Hutton pense que de tels feux sont apparus spontanément immédiatement après le complot de la poudre à canon et sont rapidement devenus une tradition. Il est également traditionnel pour une effigie de Guy Fawkes, simplement connu sous le nom de « Guy », d’être jetée sur le feu de joie une fois celui-ci allumé. Plus tôt dans la journée, les enfants emmènent l’effigie dans les rues et demandent un « penny pour le Guy » aux passants. Dans certains cas, l’effigie est d’actualité et ressemble à des méchants contemporains, tels que des hommes politiques impopulaires.
Cependant, la pratique de la combustion des feux de joie a considérablement diminué ces dernières années, les spectacles de feux d’artifice devenant de plus en plus populaires. Les gens allument leurs propres feux d’artifice à la maison et il existe également des spectacles officiels de feux d’artifice à grande échelle, organisés dans les villes à travers le pays, attirant de vastes foules.
Les rassemblements incluent généralement l’allumage de cierges magiques – des articles pyrotechniques portatifs qui peuvent être utilisés pour créer des formes dans l’air – et la dégustation de bonbons traditionnels, notamment des pommes d’amour couvertes de caramel, ainsi que du nougat, du parkin et d’autres friandises régionales.